12月23日，70岁的美国老人理查德·西尔斯终于拿到了中国绿卡，为了这一天，他已经等了近十年。在中国，他还有个更为人熟知的名字——“汉字叔叔”。上午10点，在南京市公安局出入境管理处，拿到绿卡的他激动地告诉记者：“今天拿到中国绿卡了，以后我会永久定居在南京，我很喜欢这里。”
现代快报+/ZAKER南京记者 徐梦云 于露 文/摄
旅游签证换成绿卡，“汉字叔叔”很满足
上午十点，理查德·西尔斯在2名助理的陪同下，来到南京市公安局出入境管理处。当天很冷，“汉字叔叔”穿了两件薄棉袄。虽然已经70岁，但一头白发的老人看起来很精神。在工作台，工作人员递上了绿卡，“汉字叔叔”双手接过。工作人员介绍绿卡生效的起止时间和卡号后，“汉字叔叔”签字确认信息无误。
拿到绿卡的过程可能不到五分钟，但是为了这一刻，“汉字叔叔”等了近十年，这是他最好的新年礼物。“因为我年龄超过六十岁，办理中国绿卡很难，现在我终于获得了中国永久居住权，我非常高兴。”
说着，“汉字叔叔”翻开了他的旅游签证，上面盖满了红章。他告诉现代快报记者，之前每两个月要离开中国一次，非常麻烦。“有两次我超过两个月期限，一次是因为生病，一次是算错了时间，后面补盖章就很麻烦。”
在中国的十年，他去过很多城市，天津、北京、黄山、南京……“这么多地方我最喜欢南京，我在这里有很多朋友。南京也有很多专业的技术人才，我会一直留在这里。”今年6月，他还获得了南京市人民政府颁发的 “金陵友谊奖”。
接下来，他打算写一本和汉字相关的书，另外还在利用AR技术研发产品，供小孩学习汉字。
持续研究30年，“汉字叔叔”成了“汉字爷爷”
说起和汉字的不解之缘，这位70岁的老人像孩子一样兴奋，滔滔不绝。他说：“我的人生哲言就是活到老，学到老。”
1972年，他靠洗盘子攒钱，买了一张单程机票，从美国出发登上了波音707客机，经过14个小时的颠簸，来到了中国台湾学汉语。他说：“22岁的时候我来中国留学，很快就会说中国话了，但中国字我一直不怎么会写，因为我不喜欢死记硬背。”直到40岁，他才开始学习汉字。
他觉得汉字是世界上最难学的文字之一，慢慢摸索，他发现理解汉字的象形来源，就可以很容易地掌握汉字。自此，他开始了漫长的汉字故事探索，而每一次探究都让他对汉字更加着迷。
1994年的一天，西尔斯突发心脏病。手术后，他的心脏中搭了四个桥、多了三个支架，医生告诉他生命或许只剩下最后一年了。他反复问自己，在生命的最后一年，我还能做什么？他思来想去，决定做一直以来想做却还没有行动的事，立刻开始将《说文解字》数字化。
对汉字的研究持续了30年，“汉字叔叔”也变成了“汉字爷爷”， 理查德·西尔斯却笑着说：“我更喜欢大家叫我汉字叔叔，我并不是很老。”
凭喜爱坚持下来，
手工录入10万汉字
汉字字源网于2002年公开上线了，网站汇集了西尔斯搜集的近10万个古代中文字形，6552个最常用的现代中文字字源分析，最高时访问量达到每月100万次。
从1994到2002年，西尔斯所有的精力都用在了汉字电脑化上，一台计算机，一个助理，近10万个字形的扫描录入，这看似枯燥的工作，“汉字叔叔”凭着喜爱坚持下来了。
虽然花费了很长时间和很多精力，但是汉字字源网的关注度并不高。就在网站正式上线的那一年，西尔斯失去了硅谷的工作，只能转行做河道管理员。2007年，他彻底失业，没了经济来源，而网站的运营维护却需要不断投入，渐渐地手中的积蓄也消耗殆尽。
转机出现在2011年，他的中国朋友严迪新发了一条微博，“这个人叫理查德·西尔斯，他用20年的工夫，手工将甲骨文、金文、小篆等字形数字化处理，上传网络供所有人免费使用……”这条微博发出后，引来几百万中国网友的关注，网站也从过去的少人问津到日访问量达60万次。
现在，打开汉字字源网，在搜索栏输入单个汉字，便能查询到这个汉字的古汉字和字源。在网站上，还能看到这样的文字：“我从1994年开始自费研究古汉字。请捐款，这样我可以继续汉字研究，持续免费提供这些内容，并且没有广告干扰。”
西尔斯说：“现在我每天也会坚持学习汉字，研究思考汉字的象形来源，再将它们电脑化。一辈子都学不完汉字的象形来源。人要找到自己的爱好和目标，我就是对语言学感兴趣，喜欢汉字。”
“汉字叔叔”
今后可以刷身份证上高铁
在接受现代快报记者采访时，南京市公安局出入境管理支队外国人签证大队三级警长徐键介绍：“从法律上说，除了选举权和被选举权，中国绿卡持有者与中国公民享受的待遇是一致的。”
徐键说，“汉字叔叔”在研究中国的甲骨文、金文方面有比较深的造诣，同时在国际上享有很高的声誉，今年他也获得了“金陵友谊奖”，综合来看符合申请中国绿卡的条件。
理查德·西尔斯终于拿到中国绿卡，今后出行与生活将会更加便利。徐键说：“在国内出行方面，乘坐高铁飞机，凭外国人永久居留身份证可以享受刷卡进站的便利；在房产买卖、税务上面，可以享受一些与中国人相同的待遇，这也要看具体的规定要求。”
