近日，C/2020 F3（NEOWISE）彗星在飞掠太阳后，亮度最大时星等达到0.5等，成为全球天文爱好者关注的彗星，各地捷报频传，拍摄并观测到了该彗星。目前，随着NEOWISE彗星慢慢远离太阳，相对地球的位置也发生了一些改变，接下来到7月底，它已往北天移动，南京地区观测时间渐变为日落后，如果天气晴好可别错过。

  如此亮度的NEOWISE彗星出现在夜空，有多稀奇呢？一句话，它的亮度吊打1986年的哈雷彗星。那么，为什么哈雷彗星如此有名？还有哪些亮彗星走过夜空，你错过了吗？

  现代快报+/ZAKER南京记者 许军 文/摄

  星等值越小

  星星就越亮

  星等是衡量天体光度的量。为了衡量星星的明暗程度，古希腊天文学家喜帕恰斯在公元前二世纪首先提出了星等这个概念。

  星等值越小，星星就越亮；星等的数值越大，它的光就越暗（太阳约为-24等，月亮约为-12等，人的肉眼最多可以观测到6等星）。

  哈雷彗星

  曾扮演“末日死神”

  说起彗星，公众随口而出的就是“哈雷彗星”！

  很多大彗星来一次就不玩了，比如这次的NEOWISE彗星，下次回来至少要4000年后。

  不过，哈雷彗星的轨道周期短一些，是76～79年，下次过近日点时间为2061年7月28日。上一次哈雷彗星回归是1986年，那年哈雷彗星的最大亮度仅有2.1等，北半球的观测条件也不是很好，但是为什么哈雷彗星如此深入人心呢？

  因为哈雷彗星是人类首颗有记录的周期彗星。在中国、古巴比伦和中世纪的欧洲都有这颗彗星出现的历史记录，但是当时人们并不明白，这是同一颗彗星。资料显示，据中国天文学家朱文鑫考证，公元前240年至1910年间在中国共有29次哈雷彗星的记录。彗星得名“哈雷”，是因为英国物理学家爱德蒙·哈雷首先测定其轨道数据并成功预言回归时间，同时证实了这颗彗星是围绕太阳运行的一个天体。

  有意思的是，哈雷彗星不仅亮相频繁，还会“吓唬”地球人，让人不关注它都不行。1910年哈雷彗星回归时，因为彗尾扫过地球，光谱分析显示彗尾中含有氰，于是就有了末日论一说，有科学家表示哈雷彗星的彗尾气体有可能导致全球生物灭绝，虽然后来有辟谣，但还是造成了大恐慌，这一闹，哈雷彗星就更出名了。

  海尔-波普彗星

  是“上世纪末的绝唱”

  在30~40岁的天文爱好者中，说起海尔-波普彗星都充满回忆。它也是一颗长周期彗星，1997年4月1日过近日点。当时亮度达到了-1.4等，那时候城市还不像目前这样繁华，灯光不多，这颗彗星在夜空中非常醒目，观测也轻松。

  海尔-波普彗星是自1975年以来最亮的彗星，全球瞩目。据哈勃太空望远镜的影像显示，海尔-波普彗星的直径约40公里，属于大型彗星。该彗星在通过近日点后，便移往了天球的南半部，南半球的观测者在1997年12月后便无法以肉眼看见，肉眼可观测时间理论上共持续了569天，打破了1811年大彗星的纪录、它的肉眼可见时间持续了9个月。

  海尔-波普彗星不仅亮度高、持续时间长，关键是它还会抢戏。1997年恰逢日全食发生，海尔-波普彗星在全食阶段显现在空中。借着日全食的时机，它又出尽风头。

  福尔摩斯彗星

  是个“秃尾巴毛毛球”

  福尔摩斯彗星每6.88年围绕太阳公转一圈，是个周期彗星，1892年由英国的Edwin Holmes发现。从它的周期来看，福尔摩斯彗星绕圈的速度很快，可惜它亮度不行，即使运行到离地球最近时，也是一颗用肉眼无法观测到的17等星。

  年复一年，福尔摩斯彗星或许一生就这样默默无闻了。然而，2007年它突然开始爆发，亮度猛然增大，达到4等星的亮度，肉眼可见。与我们熟悉的彗星不同，大部分的彗星都有彗尾，但福尔摩斯彗星我们却看不到它的尾巴，在望远镜中，它就像一个毛毛球。不过，天文学家表示，虽然肉眼看不到福尔摩斯彗星的彗尾，但近红外探测器拍摄的新照片显示，一个尾巴状的小物体紧挨着彗核。

  那一年，福尔摩斯彗星因为“秃尾巴”成了很多天文爱好者关注的目标，大量的“写真”被留了下来。

  麦克诺特彗星

  “偏爱南半球”

  C/2006 P1彗星是澳大利亚天文学家麦克诺特在2006年8月7日发现的一颗彗星，发现时亮度只有17等，不过到2007年1月6日已经超过0等，随后亮度上升到了-2等以上。

  在2007年1月上旬，麦克诺特彗星过近日点前亮度大增，是30年来最亮的彗星（只计最亮光度）；也是70年来第二亮的，1月底前在南、北半球较高纬度地区，甚至白天都能肉眼可见。

  可惜的是，该彗星只在南半球大放异彩，有21世纪“最美彗星”之称。此次亮相后，它飞回遥远的奥尔特云，不再回归。有天文学家表示，麦克诺特彗星是近40年来全球所能观测到的最亮的一颗彗星，人们平均每百年仅有一至两次机会可观测到如此亮度的彗星。

  ISON彗星

  是“都教授的坐骑”

  ISON彗星于2012年9月被发现，是一颗掠日彗星，轨道延伸的距离非常长。根据前期的观测数据分析，天文学家预测，ISON彗星的亮度会使21世纪“最美彗星”——麦克诺特彗星相形见绌，将成为真正的“世纪彗星”，因此吸引了全球关注。

  ISON彗星在2013年11月28日过近日点前，天文学家认为，如果它保持不变，这颗彗星将会非常明亮，可能达到负星等的规模，亮度将会短暂地超过满月。正因为如此，有电视剧还把这颗世纪彗星引入了剧本，《来自星星的你》中的主人公都教授所要搭乘的彗星正是ISON彗星。

  不过，在全球的关注下，ISON彗星让人失望了。在近地点，彗星ISON没能熬过来，彗星核心物质解体，体积逐渐减小，只剩下一些残骸物质仍然处于运动之中，亮度变得非常暗，悄然离去了。幸运的是解体前，依然被众多天文爱好者拍摄了下来。（图片除署名外均为记者拍摄）