据新华社南京4月29日电 记者29日从中国科学院紫金山天文台获悉，该台“银河画卷”巡天计划又发布一项重要成果。科研团队在银河系中发现两个孕育恒星的巨大分子云。研究人员分别将它们命名为“大江分子云（River Cloud）”和“凤凰分子云（Phoenix Cloud）”。

  我们所处的银河系，是一个旋涡状星系。它的旋臂附近隐藏着一些浓浓的云团，其中一些主要由氢气分子组成的云团，就是分子云。

  分子云不断塌缩的过程中，压力增大、温度升高，逐渐形成原恒星胚胎。当原恒星胚胎中的核聚变能量足以对抗自身引力，一颗新的恒星便宣告诞生。所以说，分子云是恒星的前身，被称为“恒星摇篮”。

  此次发现的“大江分子云”和“凤凰分子云”，位于天鹰座大裂谷区域。其中，“大江分子云”距离太阳系约1300光年，形态上看，它像一条蜿蜒在宇宙中的长河，实际长度约300光年。“凤凰分子云”则更像一只展翅的大鸟，它距离太阳系约2000光年，质量约为太阳的20万倍。“大江”和“凤凰”都是银河系中的“大个头”。

  “更令人激动的是，‘大江’之中已能直接看到恒星形成的证据，‘凤凰’里也很可能有恒星正在形成。”参与此项研究的紫金山天文台副研究员苏扬说。

  此次研究成果已于近日发表在天文学权威刊物《天体物理学杂志》上。