1522年，多场极端自然灾害在神州大地上肆虐。那一年，多个省份发大水，河水泛滥、江水涌溢，溺死人畜无数。
第二年，又有多个地方闹旱灾，赤地千里、殍殣（piǎo jìn）载道，尸横遍野。
更可怕的是，而后一场瘟疫横扫宇内，老百姓苦不堪言。
这时候，一个中年人坐不住了。
现代快报+/ZAKER南京记者 王子扬 王舒然对本文也有贡献
少年的超级英雄梦
这个中年男人叫王艮，说起他，颇有点传奇色彩。
首先是他的来历。他出生在江苏东台。有人说，他家是贩盐的，也有人说，他家原本是务农的。反正不管怎么说，从那个时代来看，他的家庭都没什么社会地位，比较低贱。
这个人的文化程度，素来也有争议。
有人说，他是七岁读的私塾，十一岁辍学，总共上了四年学。有人说，他三十岁才认得字。还有人更直接，“本一灶丁也，目不识丁。”
反正不论如何，他都不是那种小时候就饱读诗书，绣口一吐就是半个大明的文坛接班人。
另外这个人的性格，也有点“问题”。
怎么说？该种地你就种地，该卖盐你就卖盐，但他整天做着“超级英雄”的白日梦。
相传他年少时，一天晚上，竟梦见天塌了。山体崩塌江海炸裂，黎民苍生奔号求救。此时，梦里的他一个健步就蹿了上去，抬起一只手，四楞胳膊起筋线，“咔嚓”就把天穹给托住了。再来，他抬起另一只手，指指点点、拨拨划划，就把乱了次序的日月星辰重新排列归位。
大梦初醒，王艮方觉自己已是大汗淋漓，过瘾得不行，一种“天将降大任于斯人也”的神圣使命感油然而生。
那天起，他给自己置办了一身“行头”：头顶五常冠、腰系深衣大带，手里还拿了个小笏板。走起路来规圆矩方，招摇过市引人注目。
英雄是怎么炼成的
在正常人眼里，王艮就是个疯子，但在“疯子”眼里，他就是块金子。
王艮能够成长为英雄，离不开一个“疯子”的提携。这个“疯子”，就是王阳明。
彼时，王阳明已是名满天下，学界的北斗泰山，谁见了都要礼让三分。王艮不服，偏要现实碰一碰。
这就有意思了。王艮捯饬得跟“超级英雄”似的，一屁股就坐在了主座上。四目相对，骇然大惊。
王艮惊，惊的是，这举世誉之的王先生，怎么看起来活像个二愣子，一副不太聪明的样子。
王阳明也惊，这哪个戏班唱戏的？走错屋了？
良久，王阳明打破尴尬：“你为何这副打扮？”
王艮回答：“这是表示对父母的孝心。”
“你的孝心是不是昼夜都有？”王阳明追问。
王艮回答：“当然。”
“如果你穿这样的服装就孝，那么当你晚上睡觉时，脱了衣服，是不是等于不孝了……”
聊天鬼才王先生，给眼前这个年轻人上了第一课，“心即是理”。
一番对谈之后，王艮彻底服了，拜在王阳明门下。“我一定跟您好好学习，不负老师期望。”
谁知道，回了家，王艮越想越气、越想越亏。于是第二天，他又去了，“我反悔了，今儿要跟你再辩论一次！”
这次激辩，煞是精彩，两人有来有往，战得是昏天黑地。王阳明也是使足了气力，终于让眼前这个“愣头青”五体投地。
望着眼前拜倒的年轻人，王阳明不禁感慨：“当年我扫平宁王叛乱，血染沙场，心中一无所动。想不到今天，跟这初出茅庐的小子辩论，竟然动心了。”
王艮的战“疫”往事
1523年，王艮已到不惑之年。
他跟随王阳明以来，学问长进很快，而他始终忘不了年少时做过的那个梦。
看着疫情肆虐，家乡满目疮痍，王艮自然是满腹忧患，心急如焚。第二年春天，他去了一趟真州，也就是今天的扬州仪征。
他以一己之力，从真州借贷了2000石粮食，赈济家乡灾民，上演了一幕“最美逆行”。
难民蜂拥而来，地方官员却办事拖沓，迟迟不肯上报。王艮看着即将赈济一空的粮食，生出一个想法。他决定，为了地方百姓的安危，单枪匹马奔赴淮安府，将百姓们的真实生活上报。
当时的漕运总督兼巡抚俞谏见到了他，既喜又惊。喜的是，一介布衣，不顾个人得失安危，为地方百姓谋福祉。 惊的是，下面地方官员为什么不曾奏报，却要一个平民奏报。
俞谏认为此事非同小可，令人先将王艮羁押在衙门，再去调查实情。其间，秘密通知差役，注意王艮的一言一行。但王艮的行为着实让差役大吃一惊。
这些年跟随王阳明修心，此时王艮的内心已经变得很强大了，他不会因为被莫名羁押而气急败坏，也不会因为无人理会而歇斯底里。他只是不卑不亢地坐在那里，空暇之余，弹琴乐心。
俞谏在查出真实情况后，举全力投入赈灾之中。同时，他也对这位读书人的风骨敬佩至极：“差点儿冤枉了一个真君子！”
第二天，俞谏问王艮：“先生您读什么书？”
王艮答：“《大学》。”
俞谏又问：“还读什么书？”
王艮答道：“尚多一部《中庸》而已。”
俞谏若有所思，书读万卷，都是“诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”的道理，无论出身如何，心怀家国，知行合一，才是读书的价值取向。
俞谏要为眼前的这位念书人立一座牌坊，但王艮辞谢了他的好意。疫情尚未过去，他们还有更重要的事情要做。
也是在那年秋天，经济上已捉襟见肘的王艮，自费自制了解瘟之药，在淮南广为施药，救死扶伤。
