习惯用左手的人被叫做“左撇子”，那么植物界的“左撇子”你见过吗？

  近日，中国科学院南京地质古生物研究所的科研人员，在内蒙古约3亿年前“植物庞贝”沼泽森林中发现了迄今第二例缠绕植物化石。令人惊奇的是，这例缠绕植物化石是左旋缠绕。要知道，现生的缠绕植物超过90%都偏爱右旋。

  现代快报+/ZAKER南京记者 阿里亚

  3亿年前就有“左撇子”植物？内蒙古化石藏答案

  植物界存在着许多旋向生长现象。有趣的是，大多数植物的“转头运动”是有一定方向的。

  中国科学院南京地质古生物研究所“植物庞贝”研究团队助理研究员周卫明说，现生缠绕植物主要存在于被子植物当中，并且超过90%都偏爱右旋。尽管攀爬植物类型在约4亿年前的中泥盆世很可能便已出现，但确切的缠绕植物化石全世界仅有一例。它发现于山东1600万年前的“山旺植物群”中，可能是一种自缠绕的被子植物。

  缠绕植物显然更喜欢右旋的结构，但凡事都有例外。

  在内蒙古乌海市乌达煤田，因火山喷发活动，降落的火山灰原地埋藏了一个距今约3亿年的沼泽森林。在这个被称为“植物界化石宝库”的沼泽森林群落中，研究人员发现了一种新的缠绕植物化石。

  “我们每年都会去乌达，最近一次是在2017年11月份，当时气温已经是零下20℃，但团队依然坚持在野外奋战。”珍贵的化石就“藏”在此次采集回来的标本当中。但是，研究人员当时并没有意识到这批标本的重要性。“在翻阅野外照片时，意外发现了一个缠绕植物化石，我立即去翻阅文献。”周卫明说，有报道称3亿年前缠绕植物已经存在，但没有直接的化石证据来显示植物缠绕这种接触方式。

  周卫明意识到采集回来的化石有重要的科学价值。于是，今年1月份，他把标本找了出来。拍摄、包埋、切片……由于“植物庞贝”特殊的三维、四维立体保存方式，研究人员得以进一步对缠绕和宿主植物“验明正身”。

  意义重大，将植物的缠绕“习惯”推至3亿年前

  在研究中，周卫明他们还发现一个有趣的现象：这枚化石上的植物是“双重攀爬”“双重缠绕”。

  周卫明说，研究中他们发现，相互缠绕的植物都是真蕨植物，由一种真蕨植物缠绕在另外一种真蕨植物上，而作为宿主的真蕨植物标本上有锯齿，“这种锯齿可以帮助攀爬或缠绕，这说明它是有攀爬或缠绕习性的。”

  据研究团队推测，缠绕植物和宿主植物在生活时期应当还一同攀爬在一棵树上，这种“双重攀爬”现象显示当时的沼泽森林群落生态已经具有很高的复杂性。

  这是地质历史上第二例缠绕植物化石，该发现将植物缠绕习性的出现追溯至3亿年前。

  “有意思的是，现生的缠绕植物主要是以右旋缠绕，但地质历史上的两例缠绕植物化石却都是左旋缠绕。虽然现在无法解释它为什么左旋，但我们觉得必须指出来。”周卫明说，这将指引他们解决现代生物学中同手性的起源和演化问题。未来，还需要古生物学家们在化石中寻找更多线索。