中美古生物学家宣布，在西班牙北部阿斯图里阿斯省和中国云南禄丰都发现了神秘足迹，呈“三叉戟”形，似乎是移动的。经过研究，这些足迹应该是生活在1.5亿年前的早期鸟类留下的。7月22日，这一研究成果发表在国际知名古生物学期刊《历史生物学》上。

  现代快报+/ZAKER南京

  记者 胡玉梅 刘静妍

  巧了

  西班牙和中国都发现神秘足迹

  古生物学家们通过足迹化石上的蛛丝马迹，就能推断出足迹主人是谁。“我们的这次研究就是依赖足迹化石。”这项研究的领衔人、中国地质大学（北京）副教授邢立达告诉现代快报记者。他说，2002年，西班牙古生物学家加尔西亚·拉莫斯描述了一些来自阿斯图里阿斯的“神秘”足迹，长11厘米，宽14厘米，呈“三叉戟”形。“当时，古生物学家们认为，这些足迹具有非常明显的鸟类足迹特征，但没有做进一步的研究。”

  16年后，中国云南发现了相似的足迹。“足迹的面积很大，不过暴露出来的部分面积为四五平方米。”邢立达说，2018年，他领衔的科研团队在云南禄丰考察时，云南禄丰县国土资源局地质遗迹保护管理所所长王涛告诉他们，当地安宁组地层有一批多样化的足迹。

  “足迹点就在恐龙谷博物馆的后山，我们穿过一片玉米地，挖开浮土和落叶，看到一个巨大的怪足迹，”参与考察的昆明龙隐虎魄博物馆负责人贾晓回忆道，“足迹长度18.5厘米，宽度约35厘米，看起来特别像鸵鸟的足迹。”

  对比

  相距遥远，但两地足迹惊奇相似

  这些神秘的“足迹”是谁留下的？中外科学家像福尔摩斯一样“断案”。他们先从地质年代上“找碴”，却发现虽然两地足迹相距遥远，但地质年代一致，都是距今1.5亿年前后。然后，他们又从“足迹”的形态进行对比，分别从尺寸、脚趾夹角、爪子粗细等一一细致对比。

  半年多下来，中外科学家们发现，这两处足迹除了尺寸差异之外，其他特征非常吻合。比如：很弱的前趾分异度，宽的趾间角，中指很短，行迹很狭窄等。

  “我们团队成员曾多次访问阿斯图里阿斯足迹点，那里有着欧洲最好的一批恐龙足迹。我们详细对比这两批足迹发现，这是一个崭新的足迹物种，排除是恐龙。”邢立达说。

  邢立达团队将这批足迹命名为三叉足迹（Tridentigerpes），学名中的trident为三叉戟。其中，西班牙标本命名为皮氏三叉足迹，旨在向西班牙优秀的足迹学家劳拉·皮努耶拉博士（Laura Pinuela）致敬；云南标本命名为李氏滑石板三叉足迹，指出了发现地点滑石板村，以及向长期支持中国古生物研究的《国家地理》中文版总编辑李永适先生致敬。

  揭秘

  云南足迹的“主人”是身高超一米的巨鸟

  通过进一步研究，中外科学家们断定，这两处神秘足迹的主人是1.5亿年前的鸟儿。由于云南发现的足迹比西班牙的大，科学家们推测，李氏滑石板三叉足迹的造迹者体态比西班牙的大，“云南的这只古鸟，应该有鸵鸟那么大。从足迹来看，它当时在踱步，只是去向不知所终。”邢立达告诉现代快报记者。

  鸟类是恐龙的后裔。那么，当时的鸟会飞吗？据介绍，当时恐龙应该是和已经演变为鸟的“亲戚”共居。邢立达说，从足迹来看，西班牙的古鸟由于体型相对小，会飞；而生活在云南的古鸟体型笨重，不太能飞。当时的鸟飞得远吗？是从树上起飞，处于滑飞状态，还是已经像现代的鸟一样可以自由翱翔了？邢立达说，这没法考证。

  不过，科学家们为这两处足迹的发现感到振奋。“皮氏三叉足迹的发现，意味着在侏罗纪与白垩纪之交，西班牙海岸生活着一类古老的滨鸟类。而万里之外的禄丰盆地，李氏滑石板三叉足迹的造迹者是一类更大型的动物，体型可能达一米甚至更大。考虑到地质年代背景，这在当时是非常大型的古鸟类或鸟形恐龙了。”团队成员、著名足迹学家马丁·洛克利认为。

  邢立达说，从恐龙到鸟类的演变中，一般早期鸟类体型较小，“而这次的发现意味着鸟类的早期演化可能比我们想象的更为复杂，大型化的趋势出现得很早。”