在以孔孟为代表的儒家看来，依于仁者的君子，深知仁德的基础在于良心，在于真诚恻怛之心，有此心就能生此德，而行此德就能保存此心。此间的逻辑关系被孟子清晰地揭示。“君子之所以异于人者，以其存心也。以仁存心”，此之谓也。

  4.明君子的自爱。大家知道，“仁”德在儒家那里是具有丰富内涵的，而君子正是在多个层面去依仁而行事。儒家仁爱思想完全是靠君子这一特殊主体来落实和推行的。“君子去仁，恶乎成名？”（《论语-里仁》），“君子亦仁而已矣”（《孟子-告子下》），此之谓也。“仁，亲也”（《说文解字》）。亲者所表示的正乃是“爱”也。对对象的亲近、亲热、亲切、亲和、亲密等无一不是“爱”的具体表现。“亲爱”“仁爱”是也。在确立了仁德的主旨及其精神在于爱以后，当要懂得这一爱的多层次性。换句话说，儒家的仁爱思想是包含丰富的爱的内涵的。至少包括自爱、爱人、爱物。当然爱人又分爱亲人和爱人民。由此可见，自爱是儒家仁爱思想首先要讨论的问题，而君子又承担了这一首要任务。

  《荀子》记载了孔子对“仁”的三种境界评价的内容。《荀子-子道》篇说：“子曰：‘由！知者若何？仁者若何？’，子路对曰：‘知者使人知己，仁者使人爱己’，子曰：‘可谓士矣’。子贡入，子曰：‘赐！子曰：‘由！知者若何？仁者若何？’，子贡对曰：‘知者知人，仁者爱人’。子曰：‘可谓士君子矣’。颜渊入，子曰：‘回！知者若何？仁者若何？’，颜渊对曰：‘知者自知，仁者自爱’。子曰：‘可谓明君子矣’”。使人爱己，仁者爱人，仁者自爱，是孔子三位学生对仁的不同理解，而孔子最后肯定了颜渊的“仁者自爱”答案，并认为如此就可称为“明君子”。孔子赞赏颜回的观点，表明仁的本质内涵应首先在于“自爱”。汉代的杨雄说：“人必其自爱也，而后人爱诸；人必其自敬也，而后人敬诸。自爱，仁之至也；自敬，礼之至也。未有不自爱而人爱敬之者也”（《法言-君子》），张载更提出“以爱己之心爱人则尽仁”的思想。而如何准确理解“自爱”这一概念的内涵及其意义则又是理解儒家仁爱思想的关键之所在。

  自爱就是自觉，自律，自立，自达，自尊，自强，自省，自反。所谓“自觉”，就是自己醒悟，自己明白，自己懂得，自己清楚，自己意识，自己认识。就是自觉到人是宇宙的精华，是“几希”（良心）的拥有者。人“亦且有义，故最为天下贵也”（荀子语），“人之所以异于禽兽者几希”（孟子语），此之谓也；所谓“自律”就是做到自己约束自己，自己端正自己，一切以礼行事，“克己复礼，天下归仁焉”（孔子语），此之谓也。孟子更明确指出：“吾未闻枉己而正人者也，况辱己以正天下者乎！”（《孟子-万章上》），意思是说，我从来没有听到过，自己做的不正确，但却匡正别人，更何况是辱没自己，来匡正天下呢？所谓自立，自达，具体是立于礼，达于德，然后建功立业，成就事业。也就是说，自立自达首先和最重要的当是道德的挺立和建立；所谓自尊，就是使自己要有尊严的生活，要使别人尊重你，你自己首先要尊重自己，按照君子的标准去做人行事，有人格，有情操；所谓自强就是积极有为，坚持信念，不言放弃。孟子正是将人的自强与居仁由义紧密联系起来的。他说：“自弃者，不可与有为也……吾身不能居仁由义，谓之自弃也”（《孟子-离娄上》）；所谓“自省”“自反”，就是要在行有不得的情况下，首先从自身处找原因，而不是怨天尤人。孟子说：“仁者如射：射者正己而后发，发而不中，不怨胜己者，反求诸己而已矣”（《孟子-公孙丑上》）。意思是说，实行仁义的人好比射箭的人，射箭的人先要端正姿势然后开弓，射箭出去没有射中目标，不埋怨胜过自己的人，而反过来审察自己的不足罢了。孔孟都喜欢用“射”做例子，以此比喻和强调“自省”“自反”的重要性。

  总之，儒家所谓的“自爱”其实质是强调一系列的“内圣”过程和功夫，是一整套的“为己之学”过程和功夫。通俗的说，所谓的“自爱”就是一系列的“修身”“修己”的功夫论。如此的“自爱”当然地与“自私自利”毫不相干了，非但不是一回事，相反还是超越，甚而是反对自私自利行径的。真正懂得自爱的人，一定是有修养的人，所以，一定不是自私自利的人。

  儒家之所以强调君子首先要“自爱”，其目的当然是为了“他者”，“修己以安人”“修己以安百姓”“仁者爱人”“己欲立而立人，己欲达而达人”“己所不欲，勿施于人”“亲亲而仁民，仁民而爱物”，此之谓也。