它，细细小小的一朵，直径只有10毫米左右，四五个花瓣。但它是迄今为止人类发现的最古老的花朵化石，并向世界宣告：世界上第一朵花开在南京！它叫“南京花”，至少已经1.74亿岁了。它的出现，让世界变得多姿多彩，还将被子植物的起源时间往前推了大约5000万年……

  由中科院南京地质古生物研究所领衔的一个国际研究团队，在南京东郊发现了近300块“南京花”的化石标本。12月18日，相关研究成果发表在生命科学领域知名刊物《电子生命》上。

  现代快报+/ZAKER南京记者 胡玉梅 见习记者 阿里亚

  “南京花”和恐龙同龄

  电影《侏罗纪公园》也许该改改了：与侏罗纪恐龙同框的，除了高大的苏铁、桫椤，还应有鲜花。

  这朵鲜花便是“南京花”，化石标本在南京东郊一处早侏罗世地层被发现，因此而得名。

  “2015年，我在自家小区北侧发现了一处早侏罗世剖面，在那里我陆续采集到了大量植物化石。”中科院南京地质古生物所副研究员傅强说，没想到自家附近就有化石“宝藏”，但第一次采集的时候，并没有发现“南京花”。

  一年后的春节，傅强又来到采石场，在剥落的岩石中，他发现了一些小小的类似花朵样的化石。他用地质锤劈开岩石，岩石中的一朵朵“花”映入眼帘，“这很可能是花化石，在和恐龙同龄的地层中发现，实在太难得。”傅强激动得呆住了，这些“花”是什么？有什么身世之谜？还得请教王鑫，中科院南京地质古生物研究所这位研究远古花的专家。

  王鑫看到化石，两眼放光。“它太重要了！”于是，王鑫加入了采集化石的队伍。之后，科研人员也陆续加入，总共找到了近300个“南京花”化石样本。

  像梅花，但它们不是“亲戚”

  由于“南京花”在早侏罗世地层中被发现，所以王鑫推测，它的年龄至少1.74亿岁了。

  王鑫的办公室里摆放着众多“南京花”化石，它们数量繁多、形状各异，其中一块两个巴掌大的化石上，就分布着七八十朵，肉眼看去，凹凸的黑点与梅花有几分相似。“从这一块标本上就能清楚看到‘南京花’不同的保存状态。”王鑫对现代快报记者介绍说。

  “南京花”长什么样？在显微镜下，花萼、花瓣、雌蕊等主要结构清晰可见。“单朵‘南京花’直径只有10毫米左右，有4至5片花瓣，目前还没有发现雄蕊。”王鑫说，它们颜色多样，有黑色、土色和黄色……

  王鑫展示了“南京花”被复原的样子，有人说它像梅花，有人说不太像花。细细看去，它的枝顶端长着许多分叉状结构。王鑫解释说，“南京花”和现生的花相比，唯一的不同是它们顶端没有那么复杂，而这本身是“南京花”的一大特点。

  现场，有人好奇地问，“南京花”像梅花，那么，梅花是它的亲戚吗？王鑫说，“南京花”后来灭绝了，至于它在地球上存在了多长时间，目前是一个谜，它和梅花没有任何亲缘关系，也没有后代流传到今天。

  被子植物起源前推5000万年

  被子植物又称开花植物，古今中外，无数人赞美鲜花的芬芳馥郁。然而，花自何时在地球上出现，却一直没有定论。古生物学界长期认为，被子植物直到白垩纪（1.45亿至0.65亿年前）才真正出现。

  “南京花”的发现，将主流观点认为的被子植物的最早化石记录向前推进了约5000万年。“我们很幸运能在中国发现最早的花朵化石。这意味着，中国学者在被子植物的起源研究上将拥有更多话语权。”王鑫说。