钩针衣是南通的传统手工产品之一，有“东方珍品”之誉。家住海安市高新区新桥社区的李惠芬，如今已91岁高龄，她年轻时曾主持海安钩针衣的研究开发，对这项传统工艺进行了独到的发展和创新。如今，老奶奶91岁了，仍然没有放下钩衣针。

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  “一根针，一团线，不用油，不耗电，换回一年粮食钱。”这是上世纪70年代，南通市的老百姓对钩针衣工艺的评价。

  12岁时，李惠芬就已学会钩制粉扑、帽子、童袜等工艺小件。1959年，她担任海安县手工联社日用股负责人，后来在前往南通工艺美术研究所参观学习期间，和钩针衣结下了不解之缘。当时研究所接了个订单，上海的客商要求在一个月内完成20件钩针衣，但苦于没有先例，工作人员连一件都做不出来。李惠芬大胆接手了这批订单，最终啃下了这块“硬骨头”，在一个月内完成了20件款式各异的钩针衣样品。

  李惠芬的作品得到了上海工艺进出口公司的认可，随后投入批量生产。这项工艺得到了当地政府的支持，李惠芬也着手培养一批熟练工。缺少丝线，他们去如皋丝线厂批量购买；缺少钩针，他们去自行车店回收辐条，请木匠用锉刀逐一制作……在那个物质匮乏的年代，李惠芬闯出了一条新路。

  自那以后，海安钩针衣不断推陈出新。海安县工艺美术编结总厂、海安县工艺美术公司相继诞生，产品也从初期经由上海工艺进出口公司转销国外，发展到注册“美乐牌”商标组织外销。1980年，全县参与生产的人员从100多人扩充到5.68万人，各乡镇成立的加工网点从7个扩充到46个。当年，产品数量骤升至27.01万件，产值453.96万元（时值）。当时全县年产量可达百万件，80%左右外销，被客户誉为“东方珍品”。此后，钩针衣工艺在海安广为普及并逐步向周边县市辐射，形成完整的产业链。

  1990年3月，中华人民共和国轻工业部为李惠芬颁发荣誉证书，表彰她为我国工艺美术事业发展做出的贡献。

  如今，这项传统技艺得到了传承，摇身一变成为“聚宝盆”造福许多当地百姓。李惠芬已有91岁，依然没有放下拿了一辈子的钩针，她的梦想是让这项技艺一直传承下去，能在全国以至世界范围内得到认可。