《房客》的创作灵感源自20世纪初轰动英伦的真实案件“汤普森案”，该案件曾经由阿加莎·克里斯蒂、阿尔弗雷德·希区柯克之手改编为侦探小说和影视作品。但对于沃特斯而言，相比于重现历史的“真人真事”，她对于那些“被历史遗落的，历史不曾记录的人群”更感兴趣。于是，在这个对“汤普森案”的重写中，她把故事放到了1922年的战后伦敦，描绘了家住泰晤士河南岸的弗朗西丝·雷生命中灿烂与黑暗交织的一年。弗朗西丝时年二十六，原本家境优渥、生活体面，但“一战”夺去了她年轻的兄弟的生命，父亲伤心去世，仆人纷纷离去，家中入不敷出。无奈之下，她与母亲只得将家中二楼登报租出，弗朗西丝的母亲坚持唤租客为“付房租的客人”，以期保留些许曾经富庶的家族的颜面。随着巴伯夫妇的搬入，陈旧的居室换上新颜，寂静的屋子响起派对喧哗，意想不到的友谊、恋情与意外也接踵而至……

  《房客》一反沃特斯早期作品中宏大的布景，从音乐厅、阴森监狱、哥特古宅、没落的乡村宅邸抽身，来到一户普通人家。作为战后女性从工厂等公共场所退居的活动空间，沃特斯借家居生活审视了战后女性在追求自我身份、婚姻家庭等方面的“自由”时遭到的重重阻隔，揭露了选择“自由”的艰难与代价，在平淡，甚至略嫌局促的家居空间中，沃特斯写尽爱欲、焦灼与意外的碰撞，战后英国百姓的群像亦呼之欲出。