《霓虹灯外》是一部系统研究近代上海市井生活的著作。本书梳理了近代上海城市发展转变的过程，分析了民国时期上海各社会阶层的社会地位和经济层次，并以人力车夫为例，描摹了移民群体在当时的生存状态。通过对上海棚户区及石库门里弄的生活场景再现，卢汉超对上海中下阶层市民的居住空间和日常生活进行了深入的叙述和细致的描摹，为我们展现了一幅近代上海市井生活的“清明上河图”，全方位展现了传统力量在市民日常生活中的非凡韧性。史景迁评价说：“卢汉超的《霓虹灯外》再现了拥挤不堪又充满生机的上海里弄家庭，它们构成了旧上海市民的主体。对于丰富多彩和不断发展的民国上海研究而言，本书是一个不可或缺的补充。”