《春之祭》是俄罗斯作曲家伊戈尔·斯特拉文斯基的代表作与成名作，它本是一部芭蕾舞剧。莫德里斯·埃克斯坦斯的这部《春之祭：第一次世界大战和现代的开端》以斯特拉文斯基的《春之祭》为切入点，对于弥漫在19世纪末20世纪初的欧洲的向往自由、叛逆、希望破旧立新的朦胧意识等社会和文化的新动向与第一次世界大战之间的互动关系做了深刻的解读。埃克斯坦斯认为，正是以斯特拉文斯基的《春之祭》为代表的这种人们看待生与死、自由与生存的意识及其在当时的资产阶级中的蔓延和得到认可，确立了现代的某些观念和意识。本书试图揭示的一个主题是，历史已经被迫放弃它曾经拥有的许多权威，并将其交给虚构。大多数战争史的写作都只是把关注点放在战略、武器装备和组织工作上，放在将领、智囊和政治人物上。与之相反，作者在故事中，将无名士兵放在前沿和中心。从当时的文学、芭蕾和电影等艺术形式中寻找士兵精神状态和行为动机的根源。他们就是斯特拉文斯基所谓的祭品。