每年立秋过后，被誉为“水中人参”的鸡头米就陆续上市了。无锡市厚桥街道引入地产鸡头米已有三年，由于今年夏季气温适宜，鸡头米产量预计将比去年增加一至两成。据了解,目前市场上新鲜鸡头米170元/公斤、干鸡头米240元/公斤。

  高艺

  三年前，来自苏州的盛丰华将鸡头米种植带到了无锡市锡山区厚桥街道，这一种就种了三年，“当初和朋友来到厚桥谢埭荡，发现这里的环境好，水质也很不错，正好这里有那么一块空地，还没有农药残留。于是，就决定在这里种植鸡头米了。”盛丰华介绍，水质和气候对鸡头米的品相和产量起着决定性作用，谢埭荡的自然环境正适合种植鸡头米。

  “今年夏天气温适宜，鸡头米长势比去年要好一点，第一轮采摘的果子比去年大。粗略判断下来大概每亩有80到90斤干鸡头米的产量，所以价格也要比去年略高一些，新鲜的鸡头米每斤85元，干米每斤120元。”有人一见到这价格就不愿买了，“很多人觉得鸡头米价格太贵，但实在没办法，这价格贵在人工上。”盛丰华解释。

  为了保证鸡头米的新鲜，工人每天早上四点半就开始采摘，到上午九点半才结束，“鸡头米的采摘十分考验工人的技巧，想要准确找到成熟的鸡头米，需要观察河面的叶子，一般成熟的鸡头米多在刚出来的新叶子边上，或者在新叶子对面。工人需要在叶子底下顺着茎叶往下找，这茎叶和叶片背面全是一个个小刺，尽管工人戴着手套，被刺伤仍是常事。”盛丰华介绍。

  采摘结束，工人又要马不停蹄地剥米。由于新鲜的鸡头米很容易破汁，所以工人在剥米时要格外的小心翼翼，捏开鸡头果，手掌轻轻将籽扫下，多次清洗后就能剥米了。“机器容易把米压碎，所以剥米全靠手工。”盛丰华说，“剥米时工人会用铜指刀划开外壳，剥出鸡头米。工人一般要到下午一两点钟才能把上午采的籽全部剥完。”

  由于工作辛苦，工人们的工钱也不少，“采鸡头果的工人一天一百多元，剥鸡头米的工人每剥一斤就要十几元。”但10斤籽最后只能产出两斤鸡头米，“一个鸡头果的重量在一两斤左右，需要七八个鸡头果才能剥一斤米来。人工贵、出产率低，鸡头米实在来之不易。”