有史以来飞得最快的航天器美国“帕克”太阳探测器12日升空，正式开启人类历史上首次穿越日冕“触摸”太阳的逐日之旅，这也将成为迄今最“热”的太空探测任务。那么，它如何接近太阳？有什么“防烤化”高招？又会带来哪些新发现呢？

  最快最近首“触日”

  美国东部时间12日3时31分，“德尔塔4”重型运载火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地腾空而起，搭载着小汽车大小、重约635千克的“帕克”探测器直入云霄。

  上天后，“帕克”将越飞越快，打破人造物体的纪录——在最接近太阳时，一小时就能飞70万千米。按这种速度，只要一分钟就能从华盛顿飞到北京。不过，要接近太阳，还必须借助行星的引力踩“刹车”减速。这个行星，就是金星。“帕克”将7次近距离飞掠金星，利用其引力调整轨道并降低速度，从而逐渐靠近太阳。

  按计划，“帕克”将于9月底第一次掠过金星，然后于11月首次抵达近日点。美国航天局说，这时“帕克”距太阳只有36个太阳半径的距离，约2500万千米，其实已经成为史上最靠近太阳的航天器。此前，最接近太阳的人类探测器是德美两国共同研制的“太阳神2号”，它曾于1976年飞至距太阳表面约4300万千米的地方。

  酷热高温都不怕

  太阳表面温度约6000摄氏度，而位于太阳大气最外层的日冕可达上百万摄氏度，“帕克”如何耐受得住太阳之火而不被烧化呢？

  美国航天局说，尽管日冕温度高得惊人，但因为物质密度低，可导热粒子稀少，对航天器的影响实际上并没有想象中那么大。按照计算，“帕克”进入日冕后，面向太阳的那一面将仅被加热到约1400摄氏度。

  重要的是，“帕克”面向太阳的一面装有厚约11.4厘米的防热罩，可反射尽可能多的阳光，使探测器内部的工作环境可维持在30摄氏度左右。几十年前，美国航天局就有探测日冕的计划，但直到最近材料科学取得进展，研制出了这种防热罩，计划才得以真正实施。

  四大仪器解谜题

  人们对太阳的了解还远不充分，主要的未知领域是日冕物质抛射和太阳风形成等太阳活动，日冕温度远高于太阳表面，也是一个谜。为回答这些问题，“帕克”探测器搭载了四大仪器，分别是测量日冕电场和磁场的FIELDS、记录太阳风中粒子速度、密度和温度等数据的SWEAP、直接给太阳日冕拍照的WISPR以及测量粒子能量及种类的ISIS。

  “帕克”探测器以曾提出太阳风存在的美国物理学家尤金·帕克的名字命名。看着“帕克”升入云霄，这位91岁的老人说：“哇，开始啦，接下来的几年我们将会学到一些新东西。”如果一切顺利，探测器将于今年11月第一次抵达近日点，并从12月开始传回相关数据。据新华社