该书为中国古典诗词研究专家叶嘉莹先生关于“中国古典诗词赏析及吟诵”系列讲座的纪录稿，囊括古典诗词的重要类型和重要作品，主要包括“说诗忆往、《诗经》四言体、《楚辞》与楚歌体、乐府诗、五言绝句、五言律诗、五言古诗和五言排律、令词、长调”等九个内容。脉络清晰，内容充实，文字典雅动人，讲述深入浅出，对古典诗词的赏析和诠释见解独到，更有对诗歌吟诵的亲切讲解，是一部极佳的、关于中国古典诗歌史的通识读本。

  叶嘉莹一生从事中国古典诗词的教研，把当代西方文学概念融汇、应用于中国古典诗词的探讨和诠释，见解独到，卓然成家。