1969年，人类在月球上留下了第一个脚印；那，地球上的第一个“脚印”呢？又是什么时候、在哪里、谁留下的？

  北京时间6月7日，美国《科学》杂志子刊《科学进展》在线报道了中美科学家在三峡埃迪卡拉地层（距今5.5亿年）发现的足迹化石，这是目前古生物学家发现的、地球上最古老的足迹化石。

  沉睡了5.5亿年的“脚印”是谁留下的？中科院南京古生物研究所研究员陈哲向现代快报记者透露了化石背后的故事。

  现代快报/ZAKER南京记者

  胡玉梅/文 顾炜/摄

  发现 不起眼的石头上有“密码”

  陈哲的办公室里，静静躺着几块石头，它们呈不规则的形状，两三厘米厚，灰不溜秋的，毫不起眼。但这些“丑石”，在陈哲眼里却珍贵无比。石头的表面并不平坦，正中间的部位，有两串相互交叉的“圈”，每个圈都是狭长的，有点弯曲，像顽皮的孩子留下的印迹。

  “这是灰石，从湖北宜昌三峡的三斗坪镇采集回来的。”陈哲捧着石头，指着石头上的“圈圈”告诉现代快报记者，这两个“圈”便是目前已知的、最古老的足迹化石。

  说起这块化石，陈哲腼腆地笑。他说，三峡三斗坪镇是埃迪卡拉生物群化石所在，老一辈古生物学家们就在那里采集化石。“2011年前后，我在那里采集了很多化石，有实体生物化石，也有遗迹化石。这一块遗迹化石便是当时发现的。”所谓“雁过留痕，风过留声”，遗迹化石并不是古生物的实体，而是它们运动留下的痕迹。

  “遗迹化石都是原地保留下来的，没有经过迁移。”陈哲说，遗迹化石一般个头比较小，形态比较简单，一般以爬迹或者浅穴为特征，主要是类似于蠕虫类的古生物留下。此前，也曾经发现蠕虫类留下的遗迹化石。这块遗迹化石是在距今5.5亿年左右的古生物地层中发现的，由此可以推断，这块遗迹化石上的痕迹是5.5亿年前留下的。

  解密

  脚印主人是只虾

  那么，化石上的遗迹是谁留下的？陈哲和他的研究团队像福尔摩斯一样开始断案。

  “我们采集了大量的实体化石和丰富的遗迹化石。不同形态的动物，留下的痕迹也不一样。蠕虫留下的痕迹，是连续不断的，没有任何间隙的。而这块化石上的痕迹，脚印有重复的序列或簇。”陈哲说，从化石上的痕迹来看，首先可以判断，不是蠕虫留下的，蠕虫是左右对称爬行的，而且“脚”已经可以支撑起来使得身体不沾着地面。而且，从这两串“脚印”来看，这个动物不仅会爬行，还会打洞，是潜穴动物。

  那么，“脚印”的主人是谁？陈哲说，通过层层筛选，他们推断，脚印的主人是节肢动物或环节动物。如果说得更具体一点，它应该是一只虾，身体宽1厘米左右，长两厘米左右。

  猜测 它生前最后一刻在捕食？

  5.5亿年前的三峡，水茫茫一片。宽阔的海面温暖宁静，海里干干净净的，铺满了藻席。在藻席下，各种神奇的生物相安无事，大家似乎都很和谐。顽皮的虾在藻席中玩耍，时而钻入藻席丛中，时而钻出藻席丛……

  然而，表面的宁静正积聚着危险。当这只顽皮的虾再次钻入藻席层下捕捉食物的时候，突然被藻席层盖住，缺氧而死，而它生前或爬或钻洞的“脚印”被留了下来。“从化石情况来看，当时虾生活的海底比较柔软，相当于现在的淤泥。”陈哲说。

  陈哲介绍说，他们的这一发现，把足迹化石的时间提前到了5.5亿年前，这是目前已知最古老的足迹。虽然造成足迹的生物没有被保存或者没有被发现，但可以推测它很可能是节肢动物、环节动物或它们的祖先。