第二次世界大战后美国对中国近代史研究主要以费正清与列文森为代表，认为中国社会长期以来基本上处于停滞状态，缺乏内部动力突破传统框架，只有经过19世纪中叶西方冲击之后，才能向近代社会演变。相反，柯文则认为对中国社会的研究应避免以西方社会发展模式为标准，反对把非西方社会的历史视为西方历史的延续，倡导以中国本身为出发点，深入精密地探索中国社会内部的变化动力和形态结构，并力主进行多科性协作研究。柯文此书是美国史学界第一次对中国中心观做出明确详细的描述，也是对几十年年来美国研究中国近代史三种主要模式进行批判性总结的第一部著作。

  民主和自由是现代国家追求的原则和制度，民主、自由的政体意味着对人权的保护。但是在战争状态下，民主和自由的理念依然能够发挥作用吗？在战争的胜败面前，民主和自由又将如何看待平民？是选择保护平民，还是为战争的胜利而迫害平民？斯坦福大学教授斯科特·D·萨根说：“这是一部研究民主的阴暗面的力作，其结论令人不安。‘民主和平论’认为民主国家之间几乎不会发生战争。然而，亚历山大·B·唐斯向我们证明，如果民主国家发动战争，他们根本不会讲什么仁义道德，非战斗人员豁免原则将被他们抛到九霄云外。”

  现代快报记者 陈曦