2016美国国家图书奖小说奖颁给了科尔森·怀特黑德的新作《地下铁道》。在多次与文坛大奖擦肩而过之后，怀特黑德终于得到了一份重磅肯定。该书在去年8月出版后就获得广泛关注，先是入选奥普拉读者俱乐部书目，后又入选奥巴马夏季书单，并登顶《纽约时报》畅销书榜冠军。眼下，《地下铁道》 中文版上市，由世纪文景引进出版。

  现代快报记者 陈曦

  构思16年

  一部勇敢和必要的书

  《地下铁道》近距离观察了美国奴隶制和种族主义的恐怖。小说讲述了原本居住在佐治亚州的年轻奴隶科拉借着地下铁路一路北上的逃亡故事。她沿路看到社会的邪恶、法律的不公，暴力无处不在，善良的光却是那么脆弱。好心人一个个倒下，但那身高两米、冷酷无情的猎奴者仍紧追不舍。

  也许你要有足够的勇气，才会决定看一本讲述奴隶制的小说。但你一旦踏上科拉的逃亡之路，便不可以中途放弃。这是令人心碎的故事，也是一段充满启迪的旅程，在无望的逆境中寻找生机，在黑暗的地下寻找光明。

  在推出不久后，这本书就收获了众多好评——

  《卫报》称：“这是一部优雅、蕴含无穷能量的作品。”

  《纽约时报书评》评价：“《地下铁道》是怀特黑德拨正错误历史的一次个人尝试，他并未明确告知我们了然于心的东西，反倒是借助小说的力量来阐释这个世界。它探究了美国建立伊始便存在的恶，这是一部勇敢和必要的书。”

  在海外评论界看来，这部小说的力量在于它的表达——多变且冷静，《地下铁道》有强烈的暴力色彩，却不像托尼·莫里森，怀特黑德常常避而不宣。在那些悲怆至极的时刻，叙述者礼貌地回避了他的叙述。怀特黑德并未借用这段历史来刻意煽情，反倒是小说质朴冷静的笔法让它得以实现会心一击的效果。

  作者科尔森·怀特黑德花了16年构思这部小说。为了把自己更深入地带入奴隶的逃亡故事，体会奴隶的悲剧，他在写作时曾想象自己的孩子看着自己被鞭打、折磨、贩卖的场景，加强写作的感情。

  书里提到的“地下铁路”在美国历史上是真实存在的。它指的是19世纪在美国境内形成的由秘密路线和沿途的避难所组成的网络，主要用来帮助非裔奴隶逃往自由州和加拿大。这个网络在当时得到了废奴主义者和同情者的支持，资料显示，从19世纪早期形成到1850年，共有10万奴隶通过“地下铁路”逃走。

  一个运气不佳的作家

  不断被惊喜“吓到”

  科尔森·怀特黑德乍一看并不像是一个作家，而更像一个摇滚音乐家。

  不过生在纽约上东区的他一路接受的都是精英教育，毕业于哈佛大学。怀特黑德大学毕业后为美国著名老牌杂志《村声》撰写专栏，并且还先后任教于普林斯顿大学、哥伦比亚大学等名校。

  今年47岁的怀特黑德并不是美国文坛的新秀，至今他写了7本书，包括6部小说和1部散文。这些作品入围过海明威奖、普利策奖、福克纳奖等多项文坛大奖的决选名单，不过每一次都遗憾与大奖擦肩而过，似乎总少了一点运气。

  去年，好运终于降临。去年4月的一天，怀特黑德接到一个电话，被告知自己还未正式出版的新书《地下铁道》成了脱口秀女王奥普拉“钦点”的推荐书目，奥普拉读完表示：“我夜不能寐，心悬在喉咙处，几乎不敢翻下一页。”要知道，“奥普拉读书会”至今推荐了52本书，每一本都掀起了全美的阅读狂潮。以至于奥普拉选书的那一周，都被称为是书市的“奥斯卡周”。

  在得知自己的作品入选奥普拉推荐书目时，怀特黑德一度不相信，以为是玩笑，还数落了经纪人一番。而更大的惊喜还在后面，去年8月中旬，即将离任的美国总统奥巴马公布了自己的夏季书单，《地下铁道》就是5本中的其中一本。总统对这本书的形容是“精彩，有力”。这本书也因此登上了《纽约时报》畅销书榜。

  接二连三的惊喜之后，他终于得到了美国国家图书奖的终极肯定。这一次，他淡定了许多，在领奖时他说：“善待每一个人，创造艺术，和强势做斗争。”