1941年3月18日，弗吉尼亚·伍尔夫预感到自己的精神病又将要发作，而且这一次或许永远也不会康复， 于是她给丈夫伦纳德·伍尔夫写了这样一封遗书：“最亲爱的：我确信我又要发疯了。我感到我们不可能再经受住又一个可怕的精神崩溃时期。而这一次，我再也不会复原了。……我再也不能与疯魔较量了。”同年3月28日 ，再一次无法忍受精神上折磨的伍尔夫，给伦纳德留下最后几行字：“最亲爱的，我想告诉你，你给了我最彻底的快乐，没有人能和你相比。然而这一次我熬不过去：我在浪费你的生命……”然后像往常一样散步穿越草原，把帽子和手杖丢在乌斯河畔，在衣兜里放满石块，向河中心走去，投入了死神的怀抱。
当伍尔夫被找到的时候，距她失踪已过去三个星期，几个小孩子在乌斯河畔发现了她的尸体，从她的衣袋里还找到一块大石头。
弗吉尼亚·伍尔夫，这位集结智慧、疯狂与冷冽的水瓶座奇女子，于1882年1月25日生于伦敦，为各自丧偶父母再婚所生的第三个小孩，从小生长于高知识与丰沛艺术能量的家庭，父亲莱斯利·斯蒂芬爵士是饶富学识的历史学者、作家、评论家、登山家，主编影响后世甚深的《牛津国家人物传记大辞典》，母亲茱莉亚是著名摄影家的侄女，长期担任前拉斐尔画派的模特，因此伍尔夫承袭了母亲的空灵外貌和父亲的聪慧思辨，从小由父母亲自教育，于文学和艺术界的丰沛滋养中成长。
但就像所有伟大作家都有悲惨的人生经历，伍尔夫一生便由文学和无尽的忧郁症折磨所交织而成。6岁时，她遭到同母异父兄弟乔治和格拉德的性侵，这份深层的性恐惧一直存留在她幼小的心灵里隐而未现， 直到1895年母亲去世，伍尔夫才不敌悲伤侵袭连同幼年创伤而精神崩溃。但死亡的恐惧不安一直围绕在她身边，同母异父姐姐斯坦拉接连于1897年因难产去世，同父异母姐姐劳拉长期受到精神疾病所扰也让她感到害怕。伍尔夫依靠的对象只剩下姐姐凡奈莎，她们的感情逐渐亲密而暧昧。在很长的时间里，凡奈莎承受了伍尔夫全部的激情。1904年2月，父亲去世，8月，凡奈莎带着弟妹搬出旧宅，租住到布鲁姆斯伯里的戈登广场46号，成为日后名闻遐迩的“布鲁姆斯伯里团体”的聚集地。在这个由她和姐姐凡奈莎共同筑起的20世纪最自命不凡的文化沙龙里，聚集着一大批大英帝国最难收编的文化贵族：小说家福斯特、美学家罗杰·弗莱、哲学家伯特兰德 ·罗素、传记作家利顿·斯特雷奇、经济学家凯恩斯、诗人艾略特、画家邓肯·格朗特……他们带着愉悦的心情将伍尔夫喻为“英格兰百合”。这个有着明净的额头，尖刀背似的大鼻子，富有知性气质的鹅蛋脸，没有进过学校却在11岁时便显露出文学才华的英格兰女郎，理所当然地成为了布鲁姆斯伯里文化圈的核心。
她就是在这个时候开始了职业写作生涯，刚开始是为《泰晤士报文学增刊》撰稿。
不幸的生活经历，使弗吉尼亚如含羞草一般敏感，又如玻璃般的易碎，她是优雅的，又是神经质的， 一生都在优雅和疯癫之间游走。她不可救药地依恋着姐姐凡奈莎。可是，伍尔夫最不愿看到的一幕还是发生了，凡奈莎接受了克莱夫· 贝尔的第三次求婚，失魂落魄的伍尔夫对凡奈莎说：“你也知道，在这个世界上，没有人比我更爱你。”但此时的凡奈莎正全身心地准备迎接另一种生活，感觉被背叛了的伍尔夫愤怒地搬家而去。不过，在凡奈莎的新婚之夜，伍尔夫还是给她写了一封信：“离开了你的岛屿，我依然是你谦卑的小畜牲。”
对于自己的婚姻，伍尔夫就远远没有那么爽快了。她的第一个丈夫斯特雷奇是一个同性恋，两个人结婚不久就宣布离婚。斯特雷奇在离开伍尔夫以后，一直惦记她的状况，觉得她身边应该有一个可以照顾她一生的人。于是经过他的大力活动，介绍伍尔夫认识了另外一个男人，这个男人就是伦纳德。当时伦纳德在锡兰殖民地工作，也就是现在的斯里兰卡。为了伍尔夫，他辞去了在殖民地的工作，起身返回英国。他给伍尔夫写了一封饱含深情的信，堪称情书史上的经典：
“我之所以爱上你，并不是——确实并不是——仅仅因为你是如此美丽，虽然你的美貌必然是而且应该是我爱上你的一大原因；我之所以爱上你，是由于你的思想和你的品格，在这方面我从来不知道有谁可以与你相比。这一点你能相信吗?”
万般犹豫的伍尔夫最后终于答应了求婚，1912年，俩人结婚。
伍尔夫绝非一个合格的家庭主妇，这个女人活在文学史上是个傲然的奇迹，但将她移植进门，只能是场不折不扣的灾难：她会在做饭时把婚戒丢在猪油里，还在参加舞会时把衬裙穿反。但这个被伍尔夫的绝世才华倾倒的男人丝毫不计较尘世的算计，他坦然接受了妻子性冷淡的现实，心甘情愿地度过了29年的无性婚姻生活，放弃了自己的生育权，忍受着伍尔夫与一系列男女恋人的暧昧绯闻，细心地照料着时刻处于疯癫阴影下的妻子。
《到灯塔去》出版后，伍尔夫在1928年写作《奥兰多》时曾两次说到自己将绝不再写小说了，不过后来她仍情不自禁地写了小说，这就是1931年正式出版的《海浪》，它是伍尔夫最困难和最具实验性的作品，包含着作者对生命普遍命题所作的深邃的哲理性思考。
作品中，一个最引人注目的形象是大海，它象征着一种潜在的破坏力量，汹涌的波涛和翻滚的海浪来势凶猛，包藏祸心，随时都在威胁人的生存。书中的人物对大海在不同程度上都有一种恐惧心理，他们在浩瀚的人生海洋中茫然若失，无所适从，害怕生活的激流随时会给他们带来灭顶之灾。
当我们阅读这部小说时，我们发现，波西弗是一个从不露面的神秘人物，但他却是一条联系六个人物的无形纽带，使一个个分散的灵魂聚集到一起，对严酷的现实作出共同的反应，对复杂的人生发出同样的叹息。可是，这个人物之间内聚力的核心，却在印度夭折。而罗达，从童年起就被死亡意念缠绕着，中年时她又徘徊在自杀的边缘，后来又终于走上了自杀之路。在《海浪》的结尾，伯纳德心中高高涌起海浪般的波涛，发出了扑向死亡的呼喊。这些迷茫而疯狂的角色，就是伍尔夫自己的化身吗？我们有理由相信，她在所度过的岁月里面获得了这些感悟：人的个体生命好比是一个昙花一现的浪花，它的浪峰向上涌起，不过是一瞬之间，它随即隐没在浩瀚的大海中。不过，这个浪花中的海水，已经返回到人类整体生命这个大海的怀抱之中，随着汹涌的浪潮，又激起了第二个浪花，循环不已。海浪象征了她生命的起伏，冥冥中也暗指了她的归宿。
疯癫在伍尔夫每完成一部小说时就会纠缠上她,越来越难以忍受的病痛折磨着已经渐趋衰老的肉体。1940年，德国空军开始对英伦三岛全面轰炸，他们的出版社与房子都被炸毁，只有避居乡下。伍尔夫的精神状况跌到谷底，丈夫此时同样忐忑不安，伦纳德是犹太人，他深知英国一旦战败，后果将不堪设想。夫妻俩像蛾子一般骚动不安，设想过自焚，也设想过服毒。终于，1941年3月28日，59岁的伍尔夫给丈夫和姐姐各留下一封书信，悄悄、永远地走出了家门，投身于永生的“海浪”里。
□陈志炜
作家评介
木心
我三四十岁、五十岁，都读过伍尔夫，六十多岁时，看懂了。看懂她对的、不对的地方。
迈克尔·坎宁安
身为女人，伍尔夫特别能够理解没有太多事情可干的女人们所经历的无助感。她知道，并且强调说，主持家务安排聚会的生活未必就一定是没有意义的生活。
西蒙娜·德·波伏瓦
横跨既定存在、探索其神秘度的女人是屈指可数的：只有埃米莉在向死亡发难，只有弗吉尼亚·沃尔夫在对生命提出质疑，只有凯瑟琳·曼斯菲尔德在对日常的偶然性和痛苦表示怀疑。
