前天，史蒂芬·霍金开通微博，一天时间粉丝量突破200万；昨天上午8:08，霍金发了一条微博，这条微博的内容是：将研发“纳米飞行器”，以五分之一光速的速度，飞往半人马座阿尔法星，并发送回来在那个星系中发现的行星的图片。

  五分之一光速是什么概念？这是否意味着，未来我们真的可以在宇宙中乘着一道光线飞驰了？现代快报记者采访了相关专家。

  现代快报记者 胡玉梅 安莹

  霍金宣布“突破射星”计划

  4月13日上午8:08，霍金发了一条微博，一天下来，这条微博的转发量达6万多，评论7.7万左右。这条微博宣布了一项让人感觉非常科幻的计划。霍金在微博里说：

  我在纽约向中国的各位问好！在纽约城的一号楼观景台，我和尤里·米尔纳启动了“突破射星”计划 (Breakthrough Starshot)，马克·扎克伯格也加入了该计划的董事会，为“突破射星”助一臂之力。在一代人的时间内，“突破射星”旨在研发出一台“纳米飞行器”——一台质量为克级的自动化太空探测器——并且通过光束把它推动到五分之一的光速。

  如果我们成功的话，这个飞掠任务将会在发射后二十年左右到达半人马座阿尔法星，并发送回来在那个星系中发现的行星的图片。

  爱因斯坦曾经幻想在宇宙中乘着一道光线飞驰，这个思想实验为他的狭义相对论奠定了基础。一个多世纪后，我们有机会可以达到光速的一小部分：一亿英里每小时。只有通过这么快的速度，我们才有希望在人类的时间尺度内到达那些恒星。

  五分之一光速有多快？

  光线几乎每时每刻都在我们身边，乘着一道光线旅行，这让人想都不敢想。

  那么，五分之一光速是什么速度？江苏省天文学会秘书长李旻介绍说，光的速度是30万公里/秒，五分之一光速是6万公里/秒，波音747的飞行速度为0.22公里/秒，计算下来，这个探测器的飞行速度是波音747飞行速度的27万倍。

  当然，要想使得“纳米飞行器”以这么快的速度飞行，必须要有一个非常棒的助推器。中科院紫金山天文台科普部主任张旸说，用地面激光可以助推。

  而另有科学家认为，这需要在一个高海拔的干燥地区，比如西藏建一个陆基的、长约1公里的光束枪才行。之后，科学家们会发射母体太空船，将数千个“纳米飞行器”带往近太空。一旦进入太空，这些小小的太空船将各自扬起可延展数米的光帆。光束枪会将光束聚焦在光帆上，驱动“纳米飞行器”飞向目标。

  飞掠半人马座阿尔法星的目的是什么？

  “突破射星”计划的目的明确，飞掠半人马座阿尔法星，并发送回来在那个星系中发现的行星的图片。

  半人马座阿尔法星由三颗恒星组成，编号分别为A星、B星和C星，其中半人马座阿尔法星C星为“比邻星”，是距离太阳最近的恒星，距离为4.22光年。用今天最快的太空船飞抵半人马座阿尔法星，需要3万年。“因为太远，所以尽管是五分之一光速，也要20年才能抵达。而要接收到它传回的数据，还需要4年多。”

  那么，霍金的目的是什么？“突破射星”计划是一项投资达1亿美元的研究与工程计划，旨在为最终的星际航程奠定基础。飞掠半人马座阿尔法星的真实目的，其实是去寻找地球的孪生兄弟，看看那里是否有适宜人类居住的星球。

  怎样给半人马座阿尔法星拍照？

  给地球以外的星球拍照，似乎已经不新鲜，“嫦娥二号”就给小行星4179拍了一张全身照。但到现在为止，半人马座阿尔法星的全身照都还没有呢！

  怎么给半人马座阿尔法星拍照？据了解，“突破射星”计划的团队提议建造小型无人宇宙探测器，探测器上将装载照相机、导航和通讯器材、能源供应系统等设备，飞掠半人马座阿尔法星的时候，照相机就开始工作了，然后，数据通过探测器携带的激光发回地球。“拍照的时候并不需要非常近，1.4亿公里左右的距离就可以了。”张旸介绍。

  计划建造的“纳米飞行器”由一块名为“星片”的电脑芯片作为船体，该芯片仅有两三厘米见方，几克重，但集成了摄像机、光子推进器、导航和传输部件，是具有完整太空探测功能的飞行器，成本仅相当于一部iPhone手机。