5.35亿年前寒武纪大爆发，浩淼的海洋里，居住着数不尽的小型底栖动物，毫不夸张地说，这是微缩版的宇宙。

  众多的动物中，有一个装备了钢甲利器的蠕虫“钢铁侠”，它只有两毫米大，没有眼睛和耳朵，头顶是几圈锋利的尖牙，身体覆盖着密实的骨片和尖刺，以细菌、藻类为食。它有一个怪怪的名字：珍稀始祖动吻虫。中科院南京地质古生物研究所副研究员张华侨花费了3年时间，从1000多斤岩粒中，找到了10多枚珍稀始祖动吻虫化石。这些化石是动吻动物门类目前已知的唯一化石记录，这项发现也为“寒武纪大爆发”新添了一个动物门类。这一研究，被发表在《自然》的子杂志中。现代快报记者 胡玉梅

  “我原来其实是做胚胎研究的，这次发现纯属意外。”张华侨的办公室里，放着20个麻袋，里面装的都是石头，每袋60斤。

  这些石头，都是张华侨从川北和陕南运回来的。2011年和2013年，张华侨先后在川北张家沟和陕南，找到了前寒武纪剖面。前寒武纪大约距今5.35亿年，那是生命大爆发的时代，软体动物、节肢动物等就是在那时候出现的。张华侨说，当时为了采集这些化石，花了大价钱，由于剖面太坚硬，他花1万元聘请爆破手，对岩石进行了爆破；而后又花1万元，把大石头弄碎。

  碎石弄回来后，用醋酸浸泡，然后放在显微镜下，一点点寻找。张华侨随后拿起一个小纸袋，从里面倒出比芝麻粒还细小的岩粒，放在显微镜下。“5.35亿年前的化石肉眼压根看不见，必须借助显微镜。”功夫不负有心人，张华侨在1000多斤岩粒中找到了10多枚化石标本。

  “真的非常不容易。”张华侨说，它们太珍贵，也非常脆弱。“有一枚化石标本，因为我手抖了一下，就碎掉了，碎成三节，心疼死了。”

  究竟是什么样的动物化石，那么难找？张华侨亮出了化石的图片。“通过和现生动吻动物门进行比对，我发现，它应该是珍稀始祖动吻虫。”张华侨告诉现代快报记者，他曾经对这些珍稀始祖动吻虫化石做微CT，以了解它们的生理特征。

  它身体只有两毫米长，肉眼都看不清楚。但它其实是一个“钢铁侠”。它的头部圆溜溜的，没有眼睛，没有鼻子，没有耳朵，但有嘴巴，嘴巴里有几圈锋利的尖牙，它的身体覆盖着一圈圈密实的骨片和尖刺。这些尖刺是中空的，有的大，有的小，它们是珍稀始祖动吻虫最敏感的部位，能够感知外界的变化。只要有风吹草动，这些尖刺就能感觉到，如果被敌人“吃”到嘴里，尖刺就是利器，让对方扎得生疼，然后不得不吐掉。

  现生动物中，有没有大家熟悉的动吻动物呢？张华侨想了想，摇摇头，“没有。这是一个非常冷僻的动物门类。”

  不过，珍稀始祖动吻虫与现代的昆虫、蜘蛛、甲壳类和蛔虫有着亲缘关系，比如现代蛔虫，可以说是珍稀始祖动吻虫的堂兄弟，而昆虫是它的远方亲戚，虾也是它的远亲。“珍稀始祖动吻虫属于动吻动物门的祖先类型，是该门类的第一个化石，同时也表明，动吻动物门在寒武纪早期就已经出现，意义非凡。”