它没有眼睛，不能跑，不能动，但它是动物最早的祖先。它的名字叫海绵。

  目前世界上发现的最古老海绵，6亿岁，只有米粒大，长得像“杯子”。而今的海绵，有的成礁，无限生长，单体个头也不小。今天起，南京古生物博物馆正式推出《六亿年前的惊人发现——贵州始杯海绵》讲述海绵家族的故事。现代快报记者 胡玉梅

  不会跑不会动，却是动物最早祖先

  展柜里，海绵化石静静地躺在那里，很不起眼，乍一看，还以为是石头。它们“年龄”不同，大小、样子都各不相同。最小的，在放大镜下像一颗颗小小的豆子，大的枝枝蔓蔓，有巴掌大。在并排的三个塑料小罐子里，海绵呈现灰白色，有的看上去和贝壳还有几分相似。

  “科学家们通过对海绵基因检测和与其他动物基因的比对，认为动物最早的祖先是海绵。”中科院南京地质古生物研究所博士殷宗军说，分子生物学认为，7.8亿年前，海绵就诞生了，但一直没有化石来证明。

  事实上，对于这个“祖先”，就连科学家最先也难免看走眼。“人们印象中，动物都是长眼睛，会跑，能动的。但海绵既没眼睛，也不能跑，不能动，它生活在浅海区，附着在海底，安静得很。”殷宗军说，由于海绵长相特殊，19世纪末，博物学家发现海绵化石的时候，误以为它们是植物。

  “海绵真的是动物，浑身组织结构很简单，没有专门的消化系统，是细胞内消化，但却是环境的拓荒者，能够清洁海水。海水通过海绵简单的水沟系统进入体内，然后由海绵腔室内壁的领细胞对水流中的微生物进行滤食以维持生命。”殷宗军说，海绵一直繁衍到现在，单体海绵长得像酒杯，长50公分左右，而且它们还会像珊瑚礁一样，形成海绵礁，无限延伸。

  6亿年前，它的个子只有米粒大

  展厅中，有两块青色的“石头”，石头上有一个个小点点。海绵正是在这些石头里，殷宗军找到了最古老的海绵化石，尽管只有米粒大，但把海绵化石的历史向前推进了6000万年。此前公认的海绵化石距今5.35亿年。“目前只找到两颗，正在送往国外去研究。”

  瓮安生物群被发现已经有30余年了，6亿岁的海绵化石却是第一回被发现。“先用醋酸泡，然后在显微镜下一点点找，才找到。”5年前，殷宗军对大量的化石进行化学浸泡，最终才找到它，并且命名为“贵州始杯海绵”，“贵州”是它的发现地，“始”是最古老的意思，“杯”是因为它长得像杯子。

  它的个子非常小，最大直径只有1.3毫米，结构和现代海绵几乎一样。殷宗军说，这是一个成年海绵，小归小，但它明确了迄今地球最古老动物的“年龄”。那为什么6亿岁的海绵会这么小？“与当时的气候环境有关。”殷宗军对现代快报记者解释说，当时地球刚经历过冰期，海洋里的氧容量没有现在那么充沛，为了生存，当时的生物个头都比较小。

  展厅中，除了有6亿岁的海绵外，还有3亿余岁的海绵，个头都比6亿岁的大好多倍。而现实生活中，海绵离我们并不远，南京就可以找到。“玄武湖、珍珠泉里就有海绵，很不起眼，但是我有一次无意中就发现过。”殷宗军说。

  友情提醒

  今天是“2015年全国科普日”，南京古生物博物馆将对公众免费开放一天，不过免费不免票，公众要提前领票入馆参观。

  同时，今天紫金山天文台也将对教师免费一天，持有教师资格证的老师，出示相关证件，就可以免费参观紫台。