李旻

  江苏省天文学会秘书长，曾任南京大学天文与空间科学学院中心实验室主任。长期兼职组织参与天文科普活动，获得由国际天文学联合会与联合国教科文组织共同颁发的两项大奖。

  前段时间，一个很短的新闻在全球各媒体流传。消息最早发布在4月29日，但是直到一个多星期后，各个媒体还在不断转载，那就是NASA宣布，曲率加速实验成功，去月球只要4小时。

  很遗憾，这又是让人心碎的“假新闻”。NASA后来在官方主页中明确指出，按照目前的科学技术发展，曲率加速仅仅存在于科幻小说中，它违背目前的科学原理……

  NASA致力于深空探测，还没有星际探测的计划，所以NASA目前在推进器方面的研究还是放在离子发动机上。

  中文的特征之一是没有明显的虚拟语气，在国外这些报道中，4小时到达月球等表述，毫无例外用了虚拟语气。

  其实新闻指的是NASA下属的一个研究部门的研发人员，宣布在电磁驱动方面取得了进展。

  还好，这个新闻不是人类彻底攻克艾滋病，虽然让秒杀星际探索这样的梦想变得有点悬，但依然无害我们的生活。再说，按照阴谋论的一贯看法，说不定某个机构在偷偷实验，不小心说漏嘴了呢？

  那什么是曲率加速呢？这个概念是由物理学家阿库别瑞在1994年提出的。

  按照广义相对论，我们整个世界处于时间－空间一体中，叫做时空。时空就像一张保鲜膜，保鲜膜上两个点，就是我们平时所说的距离。要从一个点到另一个点，我们就要在这张保鲜膜上缓步前行。走的最快的就是光，它可以沿着两点之间最短路线走。那么能不能走得比光再快呢？一个很简单的办法就是把保鲜膜两个点拉近一点，或者让保鲜膜收缩一下，这样我们就走得快了，而且“看”起来我们比光还快，因为我们行走两点间的时间比原来短。

  那怎么能够让空间收缩呢？阿库别瑞设计了一个装置，在这个装置的前面释放负能量，引起空间收缩，而后面呢，释放正能量，引起空间扩张，这样就形成一个前面空间密度高，后面空间密度低的空间泡泡，而宇宙飞船则静止在这个泡泡内。我们想象一下，在夏天，你按一下杀虫剂的喷嘴，压缩的喷雾剂就能喷很远。而由于“空间密度”的差异，这个泡泡就快速地在时空中穿梭。

  这就是曲率加速的基本概念。可是，哪里去找负能量呢？与负能量相对的是负质量，哪里去找可以提供负能量的负质量物体呢？还有，飞船本身是我们正常的物体，它又怎么跟提供负能量的引擎联系起来呢？负能量会不会摧毁飞船本身呢？

  这些概念，至今，只是作为科幻概念探讨。需要指出的是，负能量、负质量与我们平时说的反物质以及暗物质不是一回事。我们至今没有在实验中探测到所谓的负能量。

  看到这是不是有点晕？不过霍金上个月已经号召全世界的女生去读理论物理了，也许过不了多久，美少女们会告诉我们怎么生产负物质。