现为中科院南京地质古生物所副研究员、博士，《古生物学报》编辑。最新出版“童话古生物丛书”之：《丑九怪历险记》《两粒沙新传》《魔幻中生代》《博物馆的一天》。

  在中生代的地球上，生活着各种各样的“龙”：恐龙家族主宰着陆地，翼龙是空中霸主，海洋里遨游着鱼龙和蛇颈龙等海“龙”。不过在白垩纪末的大灭绝中，这些有着“龙”名的爬行动物全部灭绝。

  因为使深受公众关注的恐龙从地球上彻底消失，白垩纪末的大灭绝成为最著名的灭绝事件，甚至成了恐龙灭绝事件的代名词。关于恐龙灭绝的原因假说很多，可谓五花八门，无奇不有，其中最具说服力的是“撞击说”，认为由于小行星撞击地球，激起大量尘埃，这些尘埃聚积在空中，遮天蔽日，地面温度骤降。植物因没有阳光而枯萎死亡，植食恐龙因为没有植物而饿死，导致肉食性恐龙失去食物来源而消亡。

  由于翼龙类和恐龙类几乎是同时产生同时灭亡的，因此恐龙灭绝的原因可能就是翼龙灭绝的原因，但有科学家依据翼龙的演化史提出异议。

  翼龙自晚三叠世出现后，第一个繁盛期是晚侏罗世，喙嘴龙类分化出许多不同的演化路线并达到颠峰，翼手龙类开始出现；早白垩世喙嘴龙类消失，被翼手龙类取代；到了晚白垩世，翼手龙家族的无齿翼龙处于主导地位，并出现了大型的无齿翼龙。无齿翼龙为了适应空中飞行，个体普遍极度增大（比如有的两翼展宽可达12m），甚至达到了飞行动物可能的最大限度。但这些适应飞行的成功必须以理想的生活环境为前提。一旦外界环境发生变化，即使是非常微小的改变（比如风力大小的改变）也可以打乱这一平衡，从而威胁着整个种群的延续生存。由此可见翼龙类的灭绝方式是逐渐消亡，而非特殊的全球性灾难导致的。

  因为出现得早，海“龙”的演化命运比恐龙和翼龙都要坎坷：鱼龙是最早成功占领大海的爬行动物，并在晚三叠世成为大赢家，然而三叠纪末的大灭绝使得鱼龙类元气大伤；蛇颈龙家族是侏罗纪和早白垩世最繁盛的海生爬行动物；而晚白垩世的辉煌则属于沧龙类。

  虽然白垩纪末大灭绝将“龙”们挡在新生代的门外，然而其他爬行动物如鳄类、龟鳖类并没有灭绝且一直延续繁衍到现在。大灭绝在破坏了原来的生态系统，导致大部分生态域空缺的同时，也给生物发展带来了新的演化机遇。因为大灭绝事件尽管导致大规模的生物消亡，却没有哪一次能把地球上所有生物种类都摧毁，总有一些生物能在事发后幸存下来，它们在生态环境开始好转后逐步复苏，占领空缺的生态域。

  白垩纪末的大灭绝事件后，一直生活在以恐龙为首的爬行动物阴影下的哺乳动物，一举占领了海陆空的各个角落，其中的一支最终演变成我们人类。