1948年3月底，国民党召开行宪国民大会，选举总统、副总统，蒋介石曾拟退出竞选，推荐胡适为总统候选人。蒋介石长期追求权力，他为何在此时有此考虑？关于此事，当时的美国驻华大使司徒雷登曾向国务院马歇尔报告说：“不管这是否是计划好的，蒋委员长这一行动是一个巧妙的政治手段。”

  李宗仁第一个提议

  但胡适并未动心

  第一个建议胡适参加总统竞选的是李宗仁。

  抗战胜利后，李宗仁被任命为军事委员会委员长北平行营主任。由于他在抗日战争中的战绩，也由于他对学生运动采取柔性政策，注意联系教育界人士，被认为作风开明，有一定社会声誉。国民党决定于1948年召开国民大会，选举正副总统后，他积极准备参加竞选副总统。其想法是“挺身而出，加入中央政府，对彻底腐化了的国民党政权作起死回生的民主改革，以挽狂澜于既倒”。 1948年1月，他率先成立竞选办事处，并在外籍记者招待会上透露，确有竞选副总统之意。

  1月11日晨，时任北大校长的胡适致函李宗仁，鼓励他参加竞选，函中引用自己早年所作《中国公学运动会歌》第一章：“健儿们！大家上前，只一人第一，要个个争先，胜固可喜，败也欣然。健儿们！大家向前。”并称：“第一虽只一个，还得要大家加入赛跑，那个第一才是第一。我极佩服先生此举，故写此短信，表示敬佩，并表示赞成。”

  13日，北平《新生报》登载《南京通讯》，题为《假如蒋主席不参加竞选，谁能当选第一任大总统》，其中提到胡适的名字。14日，李宗仁复函胡适，告以《新生报》所登通讯，并说：“我以为蒋主席会竞选，而且以他的伟大人格与崇高勋望，当选的成分一定很高，但我觉得先生也应本着‘大家加入赛跑’的意义，来参加大总统的竞选。此次是行宪后第一届大选，要多些人来参加，才能充分体现民主的精神。”

  胡适收到此信后，只将有关报纸剪存，并未动心。

  在南京的蒋介石15日就得知北平李、胡之间的通信。当日日记云：“李宗仁自动竞选副总统而要求胡适竞选大总统，其用心可知，但余反因此而自慰，引为无上之佳音。只要能有人愿负责接替重任，余必全力协助其成功，务使我人民与部下皆能安心服务，勿为共匪乘机扩大叛乱则幸矣。”

  这是蒋介石日记中关于胡适竞选一事的最初记载。

  军统送来两份情报 蒋决定推出胡适安抚美国人

  李宗仁“自动”参选引起蒋介石的警惕，怀疑其“用心”。此时，军统送呈的两份情报促使蒋介石就此问题作进一步思考。

  一份情报是军统局次长郑介民的报告。该报告称：1月13日晨，《大公报》的胡霖通过电话请求与美国驻华大使司徒雷登谈话，司徒当即邀胡于当日中午至大使馆午餐。14日，郑将此次谈话情况向蒋汇报。这份情报向蒋介石传达的信息是：胡霖等上海人士对蒋不满，正在争取美国人的支持，要求蒋“下野”。

  另一份情报是1月13日军统上海站的密函，该函报告称：美政府有力人士正酝酿一项希望蒋介石“让位”的运动。密报认为，此项运动的主导者是美国的马歇尔和中国的政学系首要。

  尽管蒋介石认为胡霖等人的行为“不值一笑”，然而事实上，他不能不重视。

  2月18日，蒋介石接到顾维钧的电报，得知美国总统杜鲁门已向国会提交五亿七千万美元的经济援华法案。

  19日，司徒雷登为此发表声明（《告中国人民书》），对当时中国的政治状况和国民党的统治提出了多方面的批评，如“把他们政党和他们个人利益置于受难人民的利益之上”。20日，蒋介石日记云：“闻美大使司徒昨日因其援华借款提出国会而又发表其侮华、背理、荒唐之宣言，可痛极矣。” 

  不久，蒋介石作出决定——“今日形势，对外关系，只有推胡适以自代，则美援可无迟滞之借口。党内自必反对，但必设法成全，以为救国之出路。”（《事略稿本》，1948年2月29日）

  这段记载将蒋介石推荐胡适参加总统竞选的目的讲得再清楚不过了。这就是：便于处理对美关系，赢取好感，改变美国人的印象，以便在获取美援的过程中少一点阻碍和困难。

  蒋为胡量身定做“候选人五大条件” 还说要“辅佐”胡适

  3月30日，蒋介石约王世杰谈话，坦率说明：在现行宪法之下，自己如担任总统，将会受到很大的束缚，不能发挥能力。蒋要王向胡适传话，说他本人“极愿退让”，不竞选总统，提议胡适为总统候选人，自己愿任行政院长，“负责辅佐”。（《蒋介石日记》，1948年3月30日）

  胡适听了王世杰的传话，认为“这是一个很聪明、很伟大的见解，可以一新国内外的耳目”。他表示：“我也承认蒋公是很诚恳的……但我实无此勇气。”

  第二天，胡适与王世杰、周鲠生谈了三个小时，仍觉“没有自信心”。当晚8点一刻，王世杰来讨回信，胡适表示“接受”。他要王转告蒋介石：第一，请蒋考虑更适合的人选；第二，如有困难，如有阻力，请蒋立即取消。

  继李宗仁之后，孙科、程潜、于右任陆续宣布参选副总统。

  4月3日晚，蒋介石约见李宗仁，劝李停止竞选副总统，这次会见，两人都极不愉快，李明确表示“很难从命”。蒋介石又会见程潜，劝其退出。程潜不肯，但蒋介石认为“其态度较佳”。

  4月4日，国民党第六届中央执行委员会临时全体会议召开。蒋介石在会上发表声明称此前未就是否参选总统一事加以说明，其原因在于本人是党员，应尊重党的决策。他批评“本党有人”擅自竞选副总统，违反党纪。蒋还表示最好由本党提出一党外人士为候选人。此候选人应具备：1.富有民主精神。2.对中国之历史文化有深切之了解。3.对宪法能全力拥护，并忠心实行。4.对国际问题、国际大势，有深切之了解及研究。5.忠于国家，富于民族思想。这五条几乎是按照胡适的情况量身定做的。

  张群等人要求扩大总统实权 蒋介石决定自己竞选

  4月5日晨，蒋介石先后约陈布雷、白崇禧、张群等人谈话，商谈总统候选人人选。陈布雷向蒋介石说明，推举党外人士竞选，在国民大会中实无把握，张则报告青年党态度，认为必须由蒋担任总统。

  当日上午10时半，中常会召开部分人员参加的预备会。此会无名称，居正称之为“小组会议”，张道藩、谷正纲等人主张蒋继续做总统。张道藩声泪俱下地表示：“任何事情，我们都要坚决服从总裁指示，只有这件事情不能服从。”张群发言称：“总裁并不是不想当总统，而是依据宪法的规定，总统并没有任何实际权力。如果常会能提出一种办法，赋予总统以一种特权，则总裁还是愿意当选总统候选人的。”

  当日中午，蒋介石得悉预备会情况，嘱咐王世杰往见胡适，告以前议作罢。

  下午3时，孙科主持召开中常会谈话会。会议决定仍然推荐蒋介石为第一届总统候选人。

  同时，会议并决定做成一项对外不发表的决议，推王宠惠、孙科、居正、李文范、陈布雷、张知本、张群、王世杰等八人负责研拟：“如何在不修改宪法条文之原则下，使总统得切实负荷戡平共匪叛乱巩固国家基础之责任，使剿匪与动员事项得以适应事宜。”王宠惠提出，避开宪法的有关规定，赋予总统在特定时期的紧急处分权力。

  4月6日，国民大会举行第一次会议，吴稚晖、于右任、张伯苓、胡适、梅贻琦、王云五等一百余人发起，共一千四百八十九人联署，推荐蒋介石为总统候选人。

  蒋介石致歉胡适

  胡适建议他“分党”

  4月8日，蒋介石邀胡适吃晚饭，再次致歉。

  他告诉胡适，不幸党内没有纪律，他的政策行不通。胡适对蒋称：“党的高级干部敢反对总裁的主张，这是好现状，不是坏现状。”蒋介石一再要胡适组织政党，胡适答以“我不配组党”，建议蒋将国民党分化为两三个政党。

  4月18日，国民大会公告，以蒋介石与居正为总统候选人。同日，国民大会开会，讨论莫德惠等一千二百零二人提议制定的《动员戡乱时期临时条款》，规定总统在“国家或人民遭遇紧急危难，或应付财政经济上重大变故”时，可以“紧急处分”，不受宪法第三十九条或第四十三条的限制。

  这样，总统的权力就不是缩小了，而是前所未有地扩大。当日到会代表二千零四十五人，投赞成者一千六百二十四人，可见，有大量代表反对。 

  19日，蒋介石在出席代表二千七百三十四人中以二千四百三十票当选。

  总统选举尘埃落定，蒋在日记中却多次表示，未能实现初衷，以党外人士为候选人，又未能由党来公决副总统候选人，是“革命运动无政策、无纪律之重大失败”。据其5月15日日记记载：当日晨醒后，他曾考虑是否就职，或让位于李宗仁，自己仍退任行政院长。思考再三，决定退让，但起床后向“天父”祷告，“天父”默示“进”，蒋介石遂决定不辞。（《蒋介石日记》，1948年5月15日）

  杨天石《找寻真实的蒋介石：还原13个历史真相》