江苏省天文学会秘书长，曾任南京大学天文与空间科学学院中心实验室主任。长期兼职组织参与天文科普活动，获得由国际天文学联合会与联合国教科文组织共同颁发的两项大奖。

  上一期（2014年7月14日）我们把暗物质给揪了出来。有大量的证据表明暗物质确确实实存在。可是，它是什么呢？它到底有多暗呢？

  暗物质（dark matter)严格来说，不是我们想象中的因为某个地方太黑，而看不到。比如藏在星系某个角落的一堆小行星碎片。这些碎片，是我们熟知的“物质”，我们不但能看，能“感觉”，最根本的，还能“探测”。

  这就回到一个很有趣的物理问题，探测，或者说观测的本质是什么？比如，我们用尺量一张桌的长度，这么一个简单的过程，如果细细分析，就会有很多问题让你思考。

  长度测量的过程，是一束白光，照射在尺上面，尺上面因为不同的材料，反射及吸收的光的波长不一样，让在我们视网膜成像，把“刻度”给表现了出来。假设白光照在尺上面，各个部分，反射与吸收一样，那么就是一个长条的不带刻度的镜子，我们无法用它来测量。假设这束光能量非常大，那么尺子也许会在光的作用下弯曲，我们也无法进行准确测量。假设光非常弱，这个大家更有经验了，在漆黑的夜里，我们也无法测量。

  探测的本质，其实是“物质”之间的相互作用。如果物质之间无法相互作用，那就无法探测了。从这个意义上讲，暗物质，如同鬼魂一样，它似乎根本不跟我们这个世界相互作用。所以，暗物质有多暗？暗到它对你都没反应。从物理学的角度来说，科学家认为，宇宙中85%的“质量”不参与电磁相互作用。电磁相互作用是我们最常见的一种相互作用。比如我们这个声色世界，没有电磁相互作用，鲜艳的颜色，质感，动听的音乐都没有了。没有电磁相互作用，灿烂的星光也无从亮起。同样人在恋爱时的触电感，也是电磁相互作用的结果。

  在早期，科学家把黑洞，中子星等那些自身几乎不发出光的，隐藏起来的天体也作为暗物质。但是，它们在宇宙中所占的整体质量实在太少了。

  因为目前还没有直接的方式，来让暗物质跟我们已经知道的物质发生相互作用，我们无法更进一步来探测暗物质的各种性能。就像一个女孩子对对方没反应，不凶，不喜，不厌，不闹，对方自然无法去揣测这个女孩子到底是什么样的人。

  科学家只能在理论上做一些推测，有的科学家认为，暗物质可能密度非常低，没有足够的量，来跟我们这个物质世界直接发生作用。有的科学家认为，暗物质可能跟我们这个物质世界发生作用，但是擦出的火花，非常非常弱，而我们的世界又实在太明亮，各种干扰实在太多，所以也不能检测到。

  也有科学家认为，早期宇宙时，暗物质很活跃，因为当时温度高，现在宇宙冷了下来，暗物质也冷了。

  因此，探测暗物质，目前选在地区矿洞的深处，来避免外界干扰；或者就是通过高能对撞机，人为制造早期宇宙的环境。

  相信当暗物质的面纱揭开的时候，人类的科学将走上一个新台阶。