研究人员新近发现一颗太阳系外“超级地球”，可能存在生命。换一种思路，如果地外生命和人类一样对宇宙探索怀有好奇，它们会用什么方法发现地球？

  理论上讲，地球不应该是宇宙的独苗，还应该有其他宜居行星围绕着它们的“太阳”运转，生命在其中繁衍进化。不过，理论是一回事，找到地外生命是另一回事。

  人类探寻太阳系外宜居行星的方法相当复杂。除了寻找液态水这一生命存在关键要素之外，研究人员一直试图寻找其他标志。冥思苦想数十年后，他们最终把目光落在了地球上。

  方法一：观测地球海洋反光

  2009年，美国国家航空航天局就曾利用“深度冲击”太空探测器，以地外生命视角从遥远距离观测地球。研究人员新近发布的一份研究报告显示，利用镜面反射原理，其他行星的“天文学家”可以借助地球洋面对光的反射，发现这颗蓝色“水球”。

  航天局艾姆斯研究中心研究员泰勒·鲁宾逊说，研究人员重新分析月球火山观测感应卫星5年前收集的数据，发现从月球表面观测“月牙”状态下的地球时，可以观测到地球洋面反射的光线。研究人员把这种现象命名为“地球闪烁”。

  鲁宾逊说，得益于洋面反射，处在“月牙”状态下的地球亮度是平时的两倍。如果其他星球的“天文学家”这一时期在太阳系外观测，明显的“地球闪烁”就是我们这颗星球存在生命的重要标志。

  其实，长期以来，研究人员一直在探索能否观测到其他行星的“闪烁”。而这项新研究启示我们，要观测“闪烁”，关键在于选择适当波长的光。这也为今后研制天文观测望远镜提供新思路。

  方法二：探测地球臭氧层

  鲁宾逊说，除了利用镜面反射确定水的存在，臭氧也是生命存在的重要标志之一。由于臭氧在紫外线中容易被观测，所以可以作为一种“生物指示器”。

  “臭氧是生命存在的重要潜在指示，在观测地球的紫外线时极易发现。所以，今后研制的望远镜可以（着重）观测紫外线，这是最容易探测到这一生物指示气体的地方，”他说。

  地球的臭氧层能够吸收太阳辐射中的大部分有害紫外线，使地球生物免遭伤害，如同地球保护伞。来自其他星星的“天文学家”探测到大气层臭氧，就能找到我们这颗宜居行星。

  韩梁（新华社供本报特稿）