美国国家航空航天局28日完成一项火星着陆模拟测试。形如飞碟的航天器由氦气球搭载升空,经火箭助推后继续抬升,随后借助巨型超音速降落伞减速降落并着陆。
“飞碟”名为低密度超音速减速器,美国航空航天局电视直播了这一测试过程。
“飞碟”升上5万多米高空
这个氦气球体量巨大,气囊充分展开后,体积相当于一座专业橄榄球场大小。
大约两个半小时后,“飞碟”抬升至太平洋海域上空大约3.6万米高空,与氦气球分离。随后,火箭助推器把“飞碟”以3.8倍音速推送至大约5.5万米高度。
“飞碟”开始下降时,真正的着陆模拟测试刚刚开始。伴随着高度下降,“飞碟”启动一个形如甜甜圈的管状装置,名为超音速充气式气动减速器。这一装置迅速膨胀,能把“飞碟”速度减至2.5倍音速。
按照预案,“飞碟”应该打开一个直径33米的巨型超音速降落伞,进一步减速,最终降落在指定水域。不过,降落伞在测试中未能充分展开,部分缠绕在一起。
模拟火星着陆环境
航天局喷气推进实验室工程师丹·科塔在电视采访中说,这次测试有助于研究人员分析数据、掌握情况,从而把这些经验应用到下一次测试。至于降落伞出现的瑕疵,科塔说:“这比一场完美无误的测试对我们更有价值。”
研究人员告诉媒体记者,测试的关键是模拟火星着陆环境。地球的高空环境与火星稀薄的大气层类似。由于风力过强,为防止氦气球飞入禁飞区,测试先前已经推迟6次。预计明年夏天启动下一次测试。
这一项目旨在为今后发射重型“火星车”以及人类在火星生活提供技术支持。项目2010年启动,为期5年,预计耗资2亿美元。
据新华社