美国国家航空航天局19日说，捕捉小行星行动正在稳步推进当中，眼下初步锁定3颗小行星为捕捉候选目标，其中一颗“看着显瘦、实则虚胖”的奇特小行星是重点关注对象。小行星捕捉任务正式名称为“小行星重定向任务”，主要内容是用一颗无人航天器捕捉小行星，然后将其“重定向”至稳定的绕月轨道上。据新华社

  “迷你胖子”受青睐

  美国航天局从2013年开始实施“小行星重定向任务”。按照设想，他们将在本世纪20年代左右“捕捉”一颗小行星，把它“拖拽”至稳定安全的绕月轨道，以供宇航员登陆并采集样本。

  航天局本月19日说，眼下已经选定9颗小行星为潜在捕捉目标，其中3颗可能性较大。而在这3颗候选者中，一颗名为“2011MD”的奇特小行星最受关注。

  小行星2011MD的体形“相当迷你”，据“斯皮策”红外太空望远镜观测，它的直径大约6米，相当于一辆大卡车的长度，总重大约100吨。美国亚利桑那北部大学天文学家戴维·特里林描述：“你简直可以把这颗小行星塞进自家车库里。”

  苦练三招盼奇效

  第一招，“利爪钳鱼式”。如果小行星大小合适，航天局将设计一个大爪子，像钳鱼那样钳住小行星，直接拖到距离地球较近的绕月轨道。

  第二招，“网捕蝴蝶式”。太空船上连着一个直径大约15米的“大袋子”，兜住小行星，然后像送快递一样把小行星送到绕月轨道。

  第三招，“雁过拔毛式”。如果最终选定的小行星是个“大胖子”，那么航天局将派一艘太空船飞到小行星身边，从船上探出一只大爪子，从小行星身上“掐下”一块直径不超过9米的石块即可！

  摘星五问

  1 为啥摘？美国总统奥巴马先前提出，要在本世纪30年代中期将美国宇航员送上火星。为实现这一目标，正好拿摘星“练练手”。另外，美国航天局还打出“探索保卫地球免遭危险天体袭击的新方法”的口号。

  2 怎么摘？美国方面正在苦练3招，将根据最终选定小行星的身量大小、旋转速度等因素“见招拆招”，力求一招制胜。

  3 啥时摘？初步打算本世纪20年代，最早可能在2019年。

  4 摘哪颗？目前，最被看好的是“2011MD”。有趣的是，天文学家还不能确定，它究竟是一颗“独行侠”，一堆瓦砾般的小行星群组，还是一颗被小石子和尘埃环绕的小行星。

  5 花多少钱？“小行星重定向任务”项目负责人迈克尔·盖茨介绍，机械设备方面，预计耗资12亿美元；宇航员方面以及制造火箭方面，尚未估算资金规模。