“郑和下西洋”无疑是一段值得我们骄傲的历史，但它其实并不是我们最值得骄傲的古代航海记录，甚至不是最远的航程。赚钱最多的时代当然是宋代，南宋鼎盛时期每年从海外贸易中取得的关税就有一千六百万两白银，约占朝廷全年总收入的10%；而中国古代最远的航海记录发生在元代，有一个叫汪大渊的商人曾经两次横穿印度洋，船队到达的最远处是非洲东岸的桑给巴尔岛，比郑和船队去得还远，并著有《岛夷志略》。

  那么，为什么偏偏“郑和下西洋”这么如雷贯耳呢？要回答这个问题，首先要梳理大明帝国海外贸易发展史。

  “郑和下西洋”的首要价值是什么？

  最初是为了寻找建文帝，后来变成了给朱棣挣面子

  明太祖朱元璋其实是一个很单纯的人，帝国即我家，我只要为子孙守住这片国土，子子孙孙都能成为这片土地上至高无上的统治者就可以了，至于经济发达不发达，不是我的职责。海外贸易确实能赚很多钱，但人有了钱就会有很多想法，就算不去造反，起码也不好管理！所以，洪武年间任何人下海都要有朝廷颁发的特许经营牌照——“票号文引”，否则，私自出海贸易与贪污六十两白银以上的贪官同罪——枭首示众、全家充军；买船、造船卖给外国人也不行，也要枭首示众。

  明成祖从建文帝手中夺得天下，朱允炆却活不见人、死不见尸。所以，他要寻找建文帝，哪怕是跑到天涯海角也要抓到他。当时，有传闻建文帝“行遁海外”，郑和下西洋目标应该就是寻找建文帝（关于这一点历代史家已经有了很多论证，又以当代吴晗为代表）。建文帝虽然没找到，郑和却做了很多大事：击溃海上巨寇陈祖义、活捉锡兰王亚烈苦奈儿、以武力平息苏门答腊内乱并生擒苏干刺，还带来三十多个国家的朝贡使臣。

  对朱棣来说，有了万国来朝的荣耀，能否找到建文帝已不重要了。

  当然，为了让全世界都知道有富强的中国，朱棣还颁布了一项“通四夷”的政策。所谓“通四夷”顾名思义应该是与四夷通商，朱棣是要打破太祖成规，让大明帝国的人远航海外做生意吗？当然不是，“通四夷”是鼓励诸藩来大明帝国赚钱，至于大明帝国能否赚到他们的钱，就不得而知了。

  有人对《明史》、《明实录》中郑和在海外做生意的内容进行了统计，在不考虑两者存在重复的情况下，一共找到十一句。就这十一句，所涉物品全部都是皇帝享用的专供产品，即吴晗先生讲到的香料、染料、珠宝、珍禽异兽。

  ——但凡来大明帝国做生意的人必须厚待，衣食住行全由大明帝国包了，贩卖来的商品也由大明帝国官府全包了！什么，关税？外夷来我大明是冲着我们的名声来的，你却要收人家税，蚊子腿上刮油能有多少，却“亏辱大体万万矣”！

  ——凡我大明子民，一律不准私自去海外做生意，除了皇帝和皇帝的使者，谁也不能下海！朱棣甚至下令把所有民间船只都改为平头，于是，在很多人印象里中国古代舰船的头很宽，这样的船绝对无法穿破海上风浪！

  ——最无厘头的是华侨政策。郑和下西洋没找到建文帝，却找到很多华侨。于是明成祖下令：但凡居住在海外的中国人，皇帝给你一次改过的机会，哪怕是元朝时祖先就逃亡海外、也无论出门做生意还是海盗，都必须立即回国（永为良民）！否则，如果被郑和抓回来，那就要杀头（悉行剿戮）！

  郑和下西洋，是我们最好的机会吗？

  与西方航海家迥异的经济学逻辑，注定我们与机会擦肩而过

  很多人扼腕叹息，六百年前，曾经有一次机会，就差那么一点点我们就能率先成为第一世界大国！郑和下西洋，是我们最好的机会吗？

  答：不是。郑和与哥伦布等西方航海家遵循着迥然相异的经济学逻辑，经济学内涵已然如此，注定我们与机会擦肩而过。

  如果用恩格斯的话来解释，西方人航海的目标，“黄金这两个字变成了驱使西班牙人远渡大西洋的符咒”。这些所谓的“西方航海家”不过是一群彻头彻尾的海盗！大名鼎鼎的哥伦布也是一个彻头彻尾的骗子。但即使有以上瑕疵，西方航海却有着最为珍贵的动力：钱、赚最多的钱。发现新航路，是改变世界的创新，必然有着极高的利润。在这种经济理性支持下，会有无数人前仆后继去海洋探险，绝大部分会葬身浩瀚无边的波涛，但是，总会有人能取得最终的成功！

  反过来看郑和下西洋，这种行为在经济学上也有一个专属名词，叫做“朝贡贸易”。不考虑盈亏，所有贸易来的商品只供一个人消费，只为皇帝！普通人绝不能涉足朝贡贸易，哪怕有勇气经历海洋的风暴，到头来也难逃杀头之罪！郑和有整个帝国作为强大的经济后盾，可是，这种航海有连续性吗？任何重大的创新都是小概率事件，并非源自某个天才的突发奇想，大明帝国能支持郑和七下西洋，还能支持大明帝国所有具备航海梦想的人去乘风破浪吗？让所有人有动力去追寻这个目标，惟一的方法，就是让创新者赚到钱、赚到比别人更多的钱！

  有人会问：“朝贡贸易”不能与“经济理性”兼容，毕竟两者都是出海远航，总会为后来人留下航海技术吧？

  答：所有科技的最终目标都是转化为利润、提高人民生活水平，既然在经济学逻辑上不能兼容，没有利润支撑的技术也注定无法传承。

  明成祖死后，明仁宗罢黜下西洋，郑和被放在南京混日子。两万多久历风浪的水手则承担了一项新的光荣任务——背砖头，在南京修城墙！至于郑和下西洋的宝船，鉴于维修费用实在太高（每年的维修费用相当于新造一艘的一半），被全部毁掉！数十年人才、数十年积累，可以真正统治世界的秘籍，就这么毁于一旦！

  很久之前，在对比了中西古代航海史后，一册非常流行的历史教科书这样解释郑和下西洋的结局：我们至少查明了当时世界上最重要的商路。

  查明了世界上最重要的商路又能如何？由封建权力主导的行为，衡量成败的结果断然不会是利润，而是公共经济学中所谓的“效用”。对封建统治者来说，他们需要的是统治帝国的权力、是号令四夷的威风，这种封建统治者一个人享用的“效用”与创新带来的经济利润完全是风马牛不相及的。

  陈雨露 杨忠恕《中国是部金融史2天下之财》