江苏省天文学会秘书长，曾任南京大学天文与空间科学学院中心实验室主任。长期兼职组织参与天文科普活动，获得由国际天文学联合会与联合国教科文组织共同颁发的两项大奖。

  星星聚集在一起称为星团。我们肉眼能见到的一个星团就是金牛座的昴星团。昴星团，毫无疑问就是位于昴宿的星团。在中国古代，昴日星君（如果你看过西游记，或许还记得）就是一只大公鸡。在曾经没有雾霾的时代，这个星团常常用来测试人的视力。视力好的人，可以看到7颗星，所以它又叫“七姐妹”星团。

  我们知道，5月份的时候，太阳在金牛座，所以昴星团在五月的时候会从地平线附近升起。世界上很多地方，在古代的时候，把昴星团作为季节交替的标志。早晨它从地平线上升起意味着夏天来临；黄昏它落入地平线则标志着寒冬的到来。

  古代时，南美的印第安人，在夏季通过对昴星团的观测，来确定第二年的收成。他们发现，如果昴星团看起来大而亮，那么第二年会是个丰收的年份。如果昴星团是小而模糊，那就要提前做好准备了，丰收的可能性不大。这是非常奇怪的事情，昴星团离地球够远了，大概有400多光年，它看起来的样子怎么会影响来年的收成呢？难道是因为它们准备袭击地球，而故意显得昏暗一点？

  后来，科学家发现，如果昴星团看起来大而明亮，则来年的雨水比较充沛。如果看起来模糊，则第二年降水少，雨季延后。这又是为什么呢？于是，科学家利用气象卫星结合天文观测做研究。原来，在美洲安第斯高地东北部，厄尔尼诺现象控制着其上方的高卷云。当厄尔尼诺“发作”时，大量的水汽聚集在安第斯高地上空。因此，安第斯高地上的农民这个时候看昴星团，因为水汽和云的作用，星团中的星星显得少而模糊。整个星团就变得小而暗。由于厄尔尼诺现象，导致第二年潮湿气流与雨水都相对减少，土豆的收成也会减少。

  虽然印第安人早就发现了这些因果关系，但科学家为了找到答案，花了不少工夫，动用了气象卫星做了长期观测。

  如果我们去秘鲁，很多时候会去参观一个叫托雷翁的建筑。那个建筑外表有点像一个大的碉堡，圆圆的桶状，里面的结构很复杂。这是古代印加文化的遗迹。它坐落在一个叫马丘比丘的山上。人们在1911年才发现，被称为新世界七大奇迹之一，现在已被列为联合国文化与自然双重遗产。里面有不少建筑是跟天文直接相关的。1983年天文学家证实，在托雷翁圆墙内，地面凸起的雕刻岩石与东北方的窗口在夏至那天的日出成直线。而昴星团也出现在同样的窗口。

  显然，印加的观星官，不会仅仅是去定一下夏至的时间，而是要预报一下来年的天气、收成。

  很多买车的朋友都会选Subaru，但他们可能不知道，Subaru就是“昴”在日语中的发音。不过，不知道是因为视力原因还是日本的气候，Subaru车的标志只有6颗星。