在被西方誉为“政治家的最高指南”的马基雅维利的《君主论》曾指出：“在政治里面追求权力都是正当合法的。”但比起正义感爆棚的《白宫群英》和理想高远的《新闻编辑室》，《纸牌屋》简直就是一出肮脏龌龊颠覆人类道德伦理的阴暗把戏。对比美剧《纸牌屋》和同名原著小说，会发现较大不同：小说发生在英国，电视剧的背景则是美国；电视剧更倾向于美国时政，小说则比较完整地展现出身处政治中心的一群人的生存状态。

  小说版的《纸牌屋》，以英国唐宁街为背景，作者迈克尔·道布斯通过一个“党鞭”（指议会内的“纪律主管”）——弗朗西斯·厄克特的上位史，将欧美政治的“屋顶”彻底掀开。

  透过这部紧凑得几乎没有半点多余情节的小说，会惊奇地发现，发达国家的政治环境看似透明；但谋权者在其中的游戏却是那样不可告人。暗地里的博弈厮杀比明面上的拼搏更为艰难，所付出的代价也更为高昂。如京剧《三岔口》中刘利华和任堂惠表现的那样，两个武生在黑暗中打斗，试探、碰触、攻击、防守。这像极了在一片漆黑里用纸牌搭建屋子，执行者必须屏住呼吸、控制心跳、精确每一个动作，容不得半点闪失，否则，摧毁的速度远比搭建要快得多。

  主人公弗朗西斯·厄克特为实现政治目的不择手段，但人们也会为他高效率的行事风格叹服。小说中有这样一个情节，弗朗西斯·厄克特将报社的“菜鸟记者”玛蒂·斯多林追自己要新闻的事情告诉妻子莫蒂玛，并和她商议如何利用那个“菜鸟记者”来达到自己通过舆论打击对手的方法。莫蒂玛明确告知丈夫，可以利用自己的“人格魅力”来征服那个“不经世事”的丫头。牌局之中的家庭关系是如此令人惊异：每个家庭成员都抱定极为一致的目标，为了赢得这局游戏，他们可以无所不用其极。

  “官场小说”的文化意义永远大于单纯的文学意义。严格意义上来说，迈克尔·道布斯不是一位纯粹的小说家，他的第一身份应该是政客。他1975年步入英国政坛，曾任职英国政府特别顾问和撒切尔政府幕僚长。

  区别于以往的“乔治·奥威尔式”政治讽刺小说，迈克尔·道布斯将“政治”题材与“惊悚”元素连结，使得故事中的“丑闻”“交易”“博弈”和“厮杀”与他笔下的人物性命息息相关，对于这样的设置，作者曾说：“人生就是一场博弈，不管我们愿不愿意，都是这条路上无奈的过河卒子，只能一路向前。恐惧之力，永比尊敬更甚。”

  无论政坛、职场还是商场，如同一场纸牌游戏，意欲胜出，不仅要对自己手中的每一张牌心中有数，而且对方手里的牌也要知晓个八九不离十。否则，苦心经营的纸牌屋可能因一招不慎而坍塌——这或许正是《纸牌屋》的隐喻意义。潘启雯