江苏省天文学会秘书长，曾任南京大学天文与空间科学学院中心实验室主任。长期兼职组织参与天文科普活动，获得由国际天文学联合会与联合国教科文组织共同颁发的两项大奖。

  我们曾经说过，可以去发现小行星，用你爱人的名字去命名。虽然我们目前发现了太阳系内近70万颗小行星，但我们对小行星的探索远不如对大行星那么多。那么探索小行星究竟有多困难呢？

  首先是路途遥远。大部分小行星是介于木星与火星之间，离地球一般至少4500万公里远。而地球到月球平均才38万公里。因此我们不可能全程用火箭来推送探测器。

  对于这种比较遥远的星际探测，我们通常用化学发动机与离子发动机。化学发动机，本质上就是几个小火箭，在必要的时候给探测器提供推力或改变航向。它的缺点是显而易见的，一旦燃料用完，就无法去控制探测器了。《地心引力》里，俄罗斯的空间站返回舱就是因为没有足够燃料，才无法返航，结果靠着神舟，女主角才捡了条命。

  而离子发动机就比较神奇了。它的基本想法很简单，把原子电离后，把离子甩出去，探测器部分就获得了一个反向动量，推动探测器前进。至于能量嘛，利用太阳就可以了。这样的发动机缺点是推动力比较小，需要长时间积累后，探测器才能获得比较高的速度。另外，如果太阳光被遮住了，就麻烦了。

  登陆小行星还有个大麻烦是，小行星质量太小了！所以，它产生的引力不足以把探测器吸引过去。也就是说，探测小行星有点像投篮，设计好轨道后，就主要靠初始的推动力，把探测器弹射到小行星上。想一想，4500万公里外，1公里大小的星球，这投篮，需要设计多精确的轨道啊！

  目前人类探索过的小行星就两颗。一颗是爱神星Eros，美国的会合-舒梅克号在2001年登陆爱神星，并进行了近1年的探测。爱神星上有两个特别的陨石坑：贾宝玉陨石坑与林黛玉陨石坑。不知道国内红学界是否知道这个事情。

  另一颗是由日本隼鸟号探测器探测的小行星 25143，又名糸川。2003年发射，2005年底登陆糸川小行星并成功取得岩石样品，2010年降落在澳大利亚。它是人类第一个取得小行星岩石样品的探测器。通过这次探测，日本在空间探测中确立了离子探测器、空间通讯、空间遥感三大世界领先地位。

  2012年4月15日，嫦娥二号前往小行星4179进行探测。北京时间2012年12月13日16时30分09秒，嫦娥二号在距地球约700万公里远的深空掠过小行星4179，最近距离仅为3.2公里。这是中国第一次对小行星进行探测，中国也成为继美国、欧空局和日本后，第四个对小行星实施探测的国家或组织。也许在不久的将来，我国会有更详细的小行星探测方案出台。

  小行星是今后星际航行、星际移民的重要周转站、矿藏开发基地。或许不久的将来，你不但能拥有以自己名字命名的小行星，还能跟着《来自星星的你》中的都教授去小行星喝咖啡。