[内容简介]

  1900年，八国联军侵入北京，京西胭脂铺毁于一旦，一家数十口死于非命。幸存者晁信义立志重建京西胭脂铺，并与对手王记胭脂坊竞争皇室专供权。正当京西胭脂铺和王记胭脂坊斗得难分难解之时，西洋资本和东洋资本悄然崛起。面对内忧外患，晁王两家决定摒弃前嫌，联手御敌，共度时艰。岂料卢沟桥一声炮响，揭开了日本人苦苦布局五十余年的真实面目，两个民族品牌，和整个民族一道陷入危亡绝境……

  [上期回顾]

  晁信义赶回京城，到老对手王记胭脂坊磕头答谢其帮助安葬亲人的恩情。

  第二天上午，晁信义买了些香烛，到父母叔婶坟前祭拜，然后就去了温记醋坊。

  温记醋坊的总坊在山西，北京是最大的分店，坐落在京西昌延里最南端，一溜四大间宽敞明亮的店铺。温掌柜七十来岁，清瘦、矍铄，他在柜台里看到晁信义走到大门外重重地磕了一个头，悲喜交加，赶忙绕过柜台扶起晁信义，激动得说不出整话：“贤侄啊！贤侄啊……”

  晁信义跨进店来，立即又跪了下去，磕了一个头，站起来向前走了一步，又一次跪下，再次磕头。温掌柜明白了晁信义要干什么，几步抢上前，一把拉住他：“使不得，使不得。”温掌柜双手托住晁信义。“世伯！”晁信义语一出，眼泪便流了出来，又要跪下去磕头。

  温掌柜拉住，说：“贤侄啊，千万别。来，这边坐，我们叔侄说说话。”

  温掌柜把晁信义拉到一侧的会客室，又让伙计沏上茶来。温掌柜先端了茶杯，向晁信义让茶。他的手在颤抖，说话的声音也有些颤抖。他双手端了茶，向晁信义面前送了送，说：“贤侄，请用点茶。”“谢谢世伯。”晁信义说，却不动。温掌柜将茶杯放下，抬起手用衣服袖子拭擦着眼角的泪水，哽咽着说：“京西胭脂铺遭受如此大难，老夫悲痛欲绝呀！可怜我的子霖兄弟……”

  晁信义心中难过，默默无言。

  温掌柜悲伤了一阵，缓缓抬起头，看了晁信义一眼：“贤侄，你现在有什么打算？”

  晁信义站了起来，毕恭毕敬地施了一礼：“世伯，京西胭脂铺遭受大难，但不能倒下，我要把京西胭脂铺开起来！”温掌柜先是一愣，继而露出赞许的目光：“那可要不少银子。”“我粗略算了一下，将整个院子修起来，大概需要二十万两。再恢复生产，机器啊原料啊什么的，大概需要十万两。”

  温掌柜捻了捻胡须，说：“三十万两不是个小数目，你现在有多少？”晁信义摆了摆头，说了实话：“我连三万两都凑不起来。”

  “贤侄，你喝杯茶，我去去就来。”温掌柜说着，站起离开，进入后堂，不久出来，拿着几张银票交给晁信义，说：“贤侄，这是一万两。多的我也拿不出，给你应点急吧。”晁信义感激不尽。温记自己也受了损失，能够拿出一万两已经大大出乎晁信义的意料。

  晁信义接过银票的同时，已经跪了下去，重重地磕了一个头，说：“世伯之恩，如同再生，信义将铭刻在晁家庙堂，让晁家后人永世铭记。”温掌柜一面将晁信义扶起，一面叹气：“国弱家难强啊！如今这世道，真是……不说了，不说了，想起就心酸。”

  向危难时刻帮过晁家的人致谢，是晁信义的目的之一，趁此机会了解一下人情冷暖，看是否能够借到一些钱，用于重建家业，也是晁信义的目的。

  温记醋坊旗开得胜，让晁信义信心大增。此时，他才真正意识到，祖宗为什么要定下仁信诚爱的家训，晁家如若真能重建，就得益于这四个字。

  果然，接下来连续走了五六家父亲交好的朋友，每一家都没有空手，有一千的，有两千的，也有三千五千的。家家都伸出援手，让晁信义很感动。

  晁信义又到了供应京西胭脂铺包装盒的武记工艺品店，虽然没有借到钱，但武掌柜答应，京西胭脂铺开业后，半年内所有的包装盒先不付款，等京西胭脂铺赚钱之后再付，这在无形之中也缓解了晁信义资金的压力……

  就连多年的老对手王记胭脂坊，都主动拿出了五千两借给晁信义。晁信义不肯收，王兴业坚定地交给他。晁信义走后，王家栋忍不住问父亲，两家毕竟斗了多年，帮助安葬其亲人也就罢了，为何还借银子给晁信义重建家业？

  王兴业叹了一口气：“要将京西胭脂铺恢复到以前的程度，不是一件容易的事。信义有两大难题：第一，资金难题。三十万两银子，不是一个小数目。晁信义如果肯把自家招牌卖掉，一定值三十万两。不说三十万，就算四十万，我也愿意出价。问题是，他不会卖招牌，而是自己经营。这就涉及他的第二大难题了。晁家被一把火烧了，他手里有没有晁家祖传的配方还是两说。就算是有，胭脂制作不是一个人完成的，还有很多道工序。这些工序需要技师，一时之间他去哪里找这些技师？退一万步说，就算他能解决这些问题，我也不担心。我们马上就要建现代化工厂，批量生产。只要我们的产品销往全国各地，晁家至少两年之内，都别想追上我们了。”

  而另一边，晁信义思绪纷飞走出了王家，突然听到身后传来吆喝声：“让开！让开！”

  晁信义本能地跳到一边，扭头看去，见后面急急过来两顶轿子，银顶黄盖红帏，一前一后。前面还有一个锦衣中年人，手执拂尘，挥舞着，看起来像是公公。宫里的女眷出门，不可能只带一名公公，这应该是哪家王府的女眷。两顶轿子停在一家王记胭脂坊门口，轿里伸出一只衣着华贵的手，扶着公公的手跨下轿来。两位贵妇人下轿后，由公公领着，娉娉婷婷地跨进店里。

  不一会儿，人出来了，公公手里提着一个礼物盒子，显然是购买了胭脂。一位贵妇人边走边说：“我觉得，还是京西胭脂铺的胭脂水粉好一些。”另一个微微叹息了一声：“是啊，可惜以后再也用不上京西胭脂铺的胭脂水粉了！”

  “京西胭脂铺很快就会重新建起来的！”晁信义猛地喊了起来。

  两位贵妇人吓了一跳，前面那个公公立即挥起拂尘，高声喝道：“大胆，哪里来的狂徒，敢惊扰九王爷府中的眷属？活得不耐烦了吗？”晁信义这才感觉到自己失礼，忙双手抱拳，深深施了一礼：“在下多有冒犯。”

  那个公公扬起拂尘，就要挥下来。走在前面的贵妇人以手阻止了他：“你说京西胭脂铺没有毁？可明明已经被烧毁了呀？”晁信义忙道：“夫人，小人是京西胭脂铺新掌柜，半年之内，京西胭脂铺一定会新建起来。”另一位贵妇人惊喜地道：“太好了，我以为从此没有京西胭脂铺了呢！”

  晁信义又施了一礼：“一定会有，请夫人耐心等待几个月！”

  两位贵妇人满心欢喜上了轿，走了。晁信义还站在路边，没动。