[内容简介]

  1900年，八国联军侵入北京，京西胭脂铺毁于一旦，一家数十口死于非命。幸存者晁信义立志重建京西胭脂铺，并与对手王记胭脂坊竞争皇室专供权。正当京西胭脂铺和王记胭脂坊斗得难分难解之时，西洋资本和东洋资本悄然崛起。面对内忧外患，晁王两家决定摒弃前嫌，联手御敌，共度时艰。岂料卢沟桥一声炮响，揭开了日本人苦苦布局五十余年的真实面目，两个民族品牌，和整个民族一道陷入危亡绝境……

  [上期回顾]

  晁信义准备带着情投意合的姑娘花红蓝回家见父母，却得知家族遭遇灭顶之灾，他发誓要重建晁家。

  晁信义一个人先回京城。

  常风要将宜昌的原料运回，好几大车的原料，路上花费的时间可不短。花红蓝怀了身孕，不能跟着晁信义骑马赶路，所以，晁信义把花红蓝托给了常风照顾。

  晁信义路过河北沧州的时候，顺路去看了一下姑姑晁灵珊。姑侄相见，抱头痛哭。晁灵珊说，她当晚逃出后，原想先逃到婆家躲一躲，看看寄养在婆家的女儿，要点盘缠，再到宜昌找信义。不想，她的婆家恰好在洋兵进京的路上，遭到洋兵的洗劫，部分人被洋兵杀死，还有些人不知去向。晁灵珊无路可走，才想到常风。

  晁信义见姑姑的身体还没完全复原，让她在常风家再静养几天，待他回家安顿好就来接她。临行前，晁灵珊拿过自己的包袱，交到晁信义的手上，说：“信义，这是晁家的希望，是晁家人用几十条命换来的，你要好好保管，这东西比你的命重要。”

  晁信义郑重地说：“我知道。”

  赶到京城已经是正午时分，晁信义顾不得歇息，也顾不得吃喝，匆忙进城，直接往昌延里赶去。尽管他早有心理准备，可看到自家老宅时，还是悲从中来。晁家的前院和店铺，差不多完全毁了，只剩下一些残砖断瓦。就连院子里的那些数十年的大树，也只剩下一截截的黑炭，原本不能燃烧的照壁等，也都变得五颜六色，有的地方焦黑，有的地方剩下过火的黄。看着眼前的情景，晁信义再也无法控制自己，双膝一弯跪了下去，眼泪止不住哗哗地往下流。晁信义匍在地上，磕一个头，哭一回，再磕一个头，又哭一回。

  “爹、娘、二叔、二婶、三叔、三婶、四叔、四婶，哥哥弟弟们，晁家的列祖列宗，我，晁信义，向你们发誓，我如果不把京西胭脂铺建起来，我就不配姓晁。”

  王记胭脂坊。

  老掌柜王兴业仰首看着供桌上祖宗的灵位，站了那么片刻，又走向旁边，取过香，双手捧着就了烛上的火点燃。香前端冒出火，王兴业轻轻摆了摆手，让香上的明火灭掉，将香插在香炉中，头也随即磕了下去。这个头磕得时间有点长，因为王兴业说了一大通话。

  “祖爷爷、爷爷、爹，有些话我忍了好长时间，今天决定对你们说一说。我们王家，和晁家斗了一百多年，一百多年没有分出胜负。我原本以为，我这一辈子是没法斗赢晁家，对不起列祖列宗了。没想到，八国联军来了，洋兵血洗了晁家，大小几十口啊，一个不剩，京西胭脂铺完了。晁家一灭，往后胭脂行业就是我们王家一家独大了。按说，我应该高兴。可不知为什么，这些天我心里一直难受。祖爷爷、爷爷、爹，洋人灭的不是晁家，而是所有的中国人啊！这笔血海深仇不是晁家的，而是所有中国人的啊！”

  王家栋出现在王兴业身后，静静地站了一会儿，见父亲口中念念有词，似乎没完没了，不得不弯下身来，在父亲身边说：“爹，信义来了。”

  王兴业站起来，以一种疑惑的目光望着儿子，问：“你刚才说什么？信义来了？哪个信义？”“子霖伯的老二晁信义。”王兴业长舒了一口气：“上天总算给晁家留了条根……快，快请。”

  大门前，晁信义跪着。王家栋快步走过去，一把将晁信义拉起，说：“信义，你这是干吗？快请起。家父在客堂，请你进去。”晁信义站起，随王家栋跨进门。王家栋是走在前面的，走了几步，感觉后面没有脚步声，转头向后看，恰好见晁信义跪下去，对着王家正堂重重地磕了一个头。王家栋向后走了几步，来到晁信义面前，原想拉住晁信义，不想晁信义并没有起身，跪着向前行了一步，又一次磕头。

  王家的人见状，纷纷停下手里的活儿，站在那里看。

  王兴业原在客堂里等晁信义，听到声音，便踱到门口，看到晁信义一步一叩，连忙跨出来拉住晁信义，说：“贤侄，使不得啊！”晁信义站起来，待王兴业的手松开，他又跪了下去，对王兴业一连磕了三个头：“叔，您领头帮我晁家几十口人安排后事，使得我晁家冤魂入土为安。大恩大德，无以为报，请受我一拜。”

  王兴业连忙伸手去扶晁信义，口中说：“惭愧，惭愧。晁家遭此惨祸，老朽能做的也就仅此而已。”

  进入正堂之后，晁信义又要给王兴业磕头，被王兴业一把拉住，将他按坐在紫檀椅上。晁信义说，“家门不幸，遭此大难，幸得兴业叔等四邻义薄云天，替我晁家一门几十口收尸入殓。凡是帮过我晁家的人，我均要登门表达感谢之情。我听说，叔为了安葬我晁家老小，花了不少钱。现在，我是倾家荡产，暂时无法支付这笔费用，还望兴业叔理解。日后，我定当数倍奉还。”

  王兴业摆了摆手说：“贤侄不必挂怀。重要的，恐怕还是尽快恢复京西胭脂铺的生产。有关这一点，贤侄有什么打算？”晁信义摆了摆头，说：“我也想过重振家业。可是，叔你大概还不了解，这场劫难把晁家的百年基业全毁了。我如今是要钱没钱，要人没人啊！”王兴业说：“贤侄不要气馁。当初，你们晁家和我们王家，不一样是白手起家？既然晁氏祖先可以凭一双手创下这偌大的家业，贤侄又为何不能？要说费用，但凡我老朽能帮上的，贤侄只管开口。”“就算叔出手相帮，也是杯水车薪啊！”晁信义说。

  “贤侄何出此言？”“叔，您是不知啊！宫里要的货，我们给不出了。老佛爷和皇上的銮驾不日就会还朝，那时，京西胭脂铺若是拿不出货，赔一大笔款不说，搞不好还会有牢狱之灾。”晁信义走后，王家栋迫不及待地问父亲：“爹，您变了。”

  王兴业说：“人生在世，落井下石易，雪中送炭难。晁家和我们王家斗了一百多年，现如今，晁家遭此大劫，若想再超过我们王家，绝非易事。这种时候，我们帮人家一把，谁不说我们王家义字当先？信义的几个哥哥，我是认真观察过的，难以成事。信义常年不在家，我看得少。今天，他一进门，从照壁那里一路磕头，我就看出来了，这是一个不会轻易服输的角色。”

  “时也势也。”王家栋说，“他不服输又能怎样？”

  王兴业向大门口望了一眼，说：“听说皇上要还朝了，你要早点准备，如果京西胭脂铺退出宫中市场，我们绝对不能输了这个市场。”

  “我知道。”王家栋说。