[内容简介]

  1900年，八国联军侵入北京，京西胭脂铺毁于一旦，一家数十口死于非命。幸存者晁信义立志重建京西胭脂铺，并与对手王记胭脂坊竞争皇室专供权。正当京西胭脂铺和王记胭脂坊斗得难分难解之时，西洋资本和东洋资本悄然崛起。面对内忧外患，晁王两家决定摒弃前嫌，联手御敌，共度时艰。岂料卢沟桥一声炮响，揭开了日本人苦苦布局五十余年的真实面目，两个民族品牌，和整个民族一道陷入危亡绝境……

  [上期回顾]

  八国联军侵入北京，老佛爷跑了，京西胭脂铺掌柜晁子霖却不肯走。

  晁子霖开始安排储粮和护卫的事情。他说：“老二，这事会闹多少天还不一定，所以，家里的粮不能断，你负责多运些米回来。老三，胭脂铺暂时停工，家里所用储水的工具，都要储满水。这些水由你掌管，任何人不准动用，要防止一旦断水的情况发生。”安排了水，又安排灯火。这件事由晁子寅负责，既要多采购一些油料，还要多采购些蜡烛，同时，要对院里的灯火控制好。最后一件事，是护院，这件事由晁信武负责。院子里有不少树，家里还有些木头，都能派上用场，可以用这些木材加固各个门，预防洋兵冲进来。

  听到晁子霖如此安排，晁家人安心了。在大家看来，晁子霖到底是当家人，临危不乱，安排得井井有条。有这样一个主心骨，京西胭脂铺还有什么可担心的？

  谈过这件事，晁子霖又开始谈京西胭脂铺未来的发展。

  他说：“这次洋兵入侵，整个京城都乱了。今后一段时间，市场将会严重缺货。如果王家也逃走的话，市场缺货就会更加严重。对于我们来说，原本是一次最好的发展机会。可是，就因为我们准备不足，无法提供更多的产品给市场，因此，明知是机会，我们也无法抓住。”

  大家都明白他所说的无法抓住是什么意思。就算把整个京城的市场全部给晁家，他们也吃不下。京西胭脂铺是由手工作坊发展而成的，虽经几代人努力，生产规模一再扩大，但这种发展却是缓慢的，也就是由最初的一家人生产，发展到晁子霖的爷爷时，请了几个工人。现在发展到晁子霖这一代，光是技师就有十几个，在后院生产和前店经营的工人加起来已经近百人。

  京城素有“东富西贵，南贫北贱”之说，京城西区是大量王公贵胄聚集的地方，富庶繁华。城西三里河一带的昌延里，因经营妆品业而闻名。昌延里是一条南北走向的里弄，一百多年前，还只是京城的边缘，因为妆品业在此聚集，渐渐成了规模，形成了今天这条全长一里多的商铺街。

  京西胭脂铺是最早的商铺，所占位置最佳，铺面也最是气宇轩昂。整个京西胭脂铺共分为三大部分，中间三进的四合院是晁家的居所；四合院后面是京西胭脂铺的工厂区，既安置工人住宿，也作为生产车间；正面则是最重要的门店，店宽三十米，装修富丽堂皇，集中了中国皇家建筑和徽派建筑的优势。门楼的顶上悬挂着京西胭脂铺的金匾，可是大有来历，那是乾隆皇帝的御笔。

  乾隆帝在位的时候，晁王两家为了将对方挤出皇宫，各自使尽手段。如此一来，乾隆帝的后宫也形成了两派，彼此明争暗斗。乾隆帝知道后，决定今后只采购一家的胭脂，到底哪一家，由后宫佳丽们使用后投票解决。最后的结果，晁记比王记多出两票，皇宫的胭脂供应便落到了晁家。

  本来，按照乾隆帝的意思，专买权每隔几年就重新竞争一次。可是，失去专买权的王记为了夺回失地，在宫里大量行贿，希望通过各宫的太监影响他们的主子。晁记得知此事后，同样拿出一大笔钱，买通了其中一个太监，举报了此事。乾隆帝龙颜大怒，处理了几个太监。为了避免今后出现类似的事件，御笔题写了“京西胭脂铺”五个字。

  从此，晁记胭脂坊正式定名为京西胭脂铺，也就成了皇宫御用商家。

  两家暗中较劲，历时几代人，王家做梦都想超过晁家，成为第一。可惜事与愿违，无论王家怎么努力，明面暗面的手段都使上，总被晁家那块御赐金匾压着，无法翻身。这是王家的心头之痛，历时百年。此外，王家还有第二痛，那就是王家人丁不旺，已经四代单传。王兴业先后娶过六房太太，前面三房均已过世，第四房跟人跑了，第五房因为肚皮不争气被王兴业休回了娘家。第六房进门时，王兴业已经过了天命之年。所以王兴业早早为独子王家栋娶了妻，希望在自己这里实现不了的梦，能够应在儿子身上。

  王家栋娶第一房时，只有十五岁，发妻李氏十九岁。

  王兴业之所以在儿子十五岁时让他成亲，有两个原因。王兴业急于抱孙子，想让王家栋替王家多生几个孙子，是明面上的原因，还有一个暗面的原因：王家栋爱上了京西胭脂铺的晁灵珊。

  王记胭脂坊和京西胭脂铺虽然世代仇家，可毕竟同住一条街，两家的孩子从小一起玩，一起上私塾读书，又门当户对，情窦初开不是家法规矩所能阻隔的。晁灵珊是晁子霖最小的妹妹，同父异母。如果说王兴业和晁子霖算是同辈的话，晁灵珊就应该是王家栋的长辈。可偏偏两个人的年龄相近，晁灵珊只比王家栋大三岁。

  王兴业一发现这个苗头，立即采取了措施，两个月之内便把李氏娶进了门。

  后来，传来晁家替晁灵珊定亲的消息。晁家有一个习惯，通常把自家的女儿嫁给京西胭脂铺的年轻技师，他们用这种办法保证年轻并且出色的技师对晁家的忠诚。晁灵珊也没有脱离这一命运，她被许给了店里的技师吴刚。听到这个消息，王兴业心里的一块石头落了地，之后又陆续替儿子娶了二房周氏、三房叶氏，也就是奶妈的女儿叶小芸。

  一转眼数年过去，如今八国联军入侵，晁家决定不走，王家却还没想好。

  “王家的家业就要败在我的手中了，我对不起王家的列祖列宗啊！我这把老骨头，是埋不进祖坟了……”王兴业一声长叹，颓然倒在太师椅子上：“家栋，你是喝过洋墨水的人，如今，满大街都是洋兵要打进京城的消息，还在说洋兵野蛮成性，杀人不眨眼……”王家栋明白他的意思，微微一笑，平静地说：“爹大可放心，洋兵烧杀掳掠不假，但会听命令，也要看抢掠的对象，我保证，就是洋兵打进京城，王记胭脂坊也会安然无恙。”王家栋继续安慰父亲：“爹，您就放一百二十个心好了。以前，您一直后悔让我去留洋，这一回啊，我懂洋人礼节，还有那么多洋人朋友，洋人不会害我们的。”

  王兴业又问：“晁家呢？他们有什么动静？”“没动静。”王家栋说。

  王兴业似乎不信：“一点动静都没有？”王家栋摆了摆头。

  “这个晁子霖，真沉得住气啊！”王兴业喝了一口酒，把酒杯放下，说，“这样的人才能成事儿，也正因为有了这样的人，才是我们王家的心腹大患。”