游玩过故宫的人会发现，在各个宫殿的屋脊上常常排列着一些数目不等的小动物作为装饰，这就是人们所说的吻兽，也是中国传统建筑装饰的一大特点。夏季是雷电高发季节，由于木构建筑在屋脊交梁处用来固定的铁钉极易导电，能工巧匠们为了解决这一问题，将避雷的动物造型放置在交梁处，同时打破简单的样式将其发展成形式多样的屋脊装饰。

  在朝天宫古玩市场二楼“容宝阁”里，笔者从店主马先生口中了解到古代屋脊装饰的众多讲究。马先生说，他自己一直钟情于中国的古典建筑。同西方建筑不同的是，中国古代建筑物是由一条正脊和四条垂脊组成，统称为五脊。

  “这是永乐时期屋脊上的装饰物，全部采用琉璃材质。”说起收藏的龙、凤和天马“三兽”，马先生高兴地向笔者介绍起来。这些小兽各有寓意，有的能镇水避火，有的能降魔除障，有的能带来吉祥好运。“天马意为神马，与海马均为古代神话中吉祥的化身，天马又是尊贵的象征，将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。”马先生认为，风水术在明代的影响达到极盛，这一中国建筑史上特有的古代文化现象，影响一直延续到近代。

  值得一提的是，明代在建筑技术上的进步主要是琉璃制作技术得到了进一步的提高。琉璃塔、琉璃门、琉璃牌坊、琉璃照壁等都在明朝有所发展，琉璃瓦在各地庙宇上普遍使用，色彩品种逐渐增多，中国建筑五彩斑斓的特点在这一阶段达到成熟。马先生介绍说，琉璃装饰手法和形式基本上与陶土砖瓦相似，只是规格化的程度更高，艺术效果更加庄重典雅。