英国考古人员7日宣布，经过考证，去年在英格兰东海岸发现的人类脚印确认为80万年至100万年前的遗迹。这是迄今在非洲以外发现的最古老人类足迹，也是人类在欧洲北部活动的最早证据。

  脚印附近发现猛犸象化石

  这组脚印由英国考古队去年5月在英格兰东部诺福克郡黑斯堡地区发现，在泥沙中存留数十万年后，它的“面纱”被北海潮汐渐渐揭开。

  由大英博物馆、伦敦自然历史博物馆和伦敦大学玛丽女王学院研究人员组成的考古队分析了脚印的地理位置，从附近采集到猛犸象等动物化石，为判断脚印的年代提供一系列证据。考古人员尼克·阿什顿7日告诉记者，按保守估计，这组脚印形成于80万年至100万年前，是早期人类活动的切实表现。

  考古人员认为，这些脚印来自3至5个人，包括至少两名儿童和一名成年男性，他们当时在河边行走，可能是为了寻找食物，附近有野牛、河马、犀牛、猛犸象等动物出没。一些研究人员推测，那条河正是远古时期的泰晤士河。

  将人类在英国范围内活动时间提前

  阿什顿说，这组脚印把考古学界对大不列颠岛上人类活动时间的推测提前了至少10万年。

  研究人员先前认为，英国范围内最早的人类活动出现在距今70万年左右，那时大不列颠岛属于温暖的地中海气候。在早于70万年前的时代，那里的气候十分寒冷，类似于今天的斯堪的纳维亚半岛。

  伦敦自然历史博物馆考古人员克里斯·斯特林格说，80万年至90万年前，英国处在“宜居世界的边缘”。“这组脚印让我们重新思考，早期人类具备何种能力，能够应付比当今更寒冷的气候，”斯特林格说，“也许，我们一直认为（人类）90万年前不可能抵御那种寒冷，但他们能够适应。”

  由于这些古老印记极易毁坏，考古人员在发现它们后，立即用电子仪器拍照记录，打算在电脑上制作那些人脚的三维模型。研究人员说，从那些脚印还原而成的人脚模型也许能够辨认出足弓和脚趾的形状，从而为人类步态进化研究提供重要线索。有关这些足迹的研究还将继续，考古人员希望找到那一时期的人类化石残骸或一些住所遗迹，以复原完整的80万年前人类生活场景。据新华社