徐卫东先生曾经编辑出版过新版《万历十五年》等好书,新作《敬惜字纸》中收录的，则大都是他读书、编书之余的文字，其中内容大抵不外阅读笔记、历史随笔和编辑札记之类。不过，尽管这些文字多由徐先生平素的阅读和编书引发而出，却又并非单纯就书论书的书评类文字，而是由阅读和编书引申出一种全新的境界——徐先生显然并不满足于关于这些的已有认知，而是尽力发掘其中幽微，阐发其中深意，不拘格套，独抒己见。这些文章虽然篇幅不长，却立意深远，寓意深刻，读后总能让人产生“原来如此”的感觉。

  身为中华书局的资深编辑，徐先生平素爱书、藏书，自不待言，他不但懂书，同时更善于读书。在我们一般人的印象中，定格于晚清历史中的叶名琛是“六不总督”，大致是一个狂妄迷信、执拗无能的官僚形象。徐先生却以大量史料证明事实并非如此，叶名琛其人固然不是廉洁奉公、清正无私的官员，却也远不像一般教科书所描写的那般不堪，他不过是作为丧权辱国的替罪羊，遭清帝国抛弃，遭入侵者丑化，遭普罗大众讥讽，最终以一个小丑的形象载入主流历史而已。而戳破蒙在叶名琛身上的那层黑幕，其意义当不仅在于真实还原叶名琛被妖魔化的个人形象，同时，更有力地证明了“在我们的现实和历史世界，妖魔化如同一个影子伴随我们自身。在明亮的烛台下，正隐藏着我们无法看见的真实。”针对这样的事实，我们要认识历史真相，自然需要拥有敏锐的洞察力和准确的判断力。针对民国年间的文人办报，徐先生提出两个问题，一个是“报纸为谁而办”，一个是“报人为谁而生”。通过回溯林白水、邵飘萍、王鳌溪等民国报人的经历，答案已经不言自明。说漂亮话容易，做丑恶事也不难，若仅从一个人的言语去判断一个政治人物，想不走眼又谈何容易。徐先生谈书自然深得其趣，而他的历史随笔也同样写得有理有据、颇富文采。诸如《史记》，徐先生能够结合司马迁的个人身世，再加上自己对世态人情的深切体察，从中解读出不一样的意味。他从司马迁对条侯遭遇的无限惋惜，读出了其间的同病相怜；他从司马迁笔下名将李广的路远失道、引颈自刎，读出了“才气无双”却难以应对世俗的尴尬与落寞。尤其难得的是，他由张良、齐太公等人的谋略与心术，领略到中国传统政治的真谛，所谓“言行随时视权力/利益需要而变动，翻手为云覆手为雨，为达目的可以不择手段，而信誉与道德不在考量之内”。所谓窃国者侯，窃钩者诛；所谓成者为王，败者为寇，政治云云，说穿了不过是赤裸裸的权术而已。

  徐先生以为，尽管白纸黑字不可尽信，但我们依然不能拒绝读书。我们只是需要面对更多不一样的白纸黑字，需要去读更多不一样的书，在阅读中不停地筛选、核查、比照，戳穿谎言，发现谬误，庶几才能够逐渐接近那些被世人有意或无意遮蔽的历史真相。 慧远