欧洲航天局定于20日重启处于休眠状态的“罗塞塔”彗星探测器，准备探测“67P/楚留莫夫-格拉西缅科”彗星。一些媒体评述，经历多次变轨飞行、沉睡31个月后，唤醒“罗塞塔”是探测彗星任务“关键、高风险”的一步。

  揭秘星系起源

  欧洲航天局说，“太阳系内最重要的闹钟将响起”，结束“罗塞塔”睡眠，准备在太空创造历史。“罗塞塔”2004年发射，耗资大约10亿美元。一些媒体把“罗塞塔”的探测任务形容为一场赌注，耗资不少、旅程坎坷，目的是揭开彗星奥秘。

  天体物理学学者马克·迈克考福林说：“打开这些‘时间胶囊’，研究所含气体、尘埃和冰的构成，将为太阳系起源、甚至生命起源提供重大线索。”

  “罗塞塔”曾环绕地球3圈和火星一圈，利用引力获得速度。

  2011年6月，探测器到达距太阳最远点，大约8亿公里，那里太阳光微弱，不能为太阳能电池板充电。为保留能量靠近彗星，“罗塞塔”进入节能休眠状态。

  亲密接触探测

  按计划，“罗塞塔”将于格林尼治时间20日10时结束休眠。位于德国达姆施塔特的地面控制中心将监控全过程。“罗塞塔”启动和测试系统共需大约6个小时，如果一切正常，将会发出无线电信号，信号预计45分钟后到达地面。

  欧洲航天局太阳与行星任务主管保罗·费里说：“接下来的几个月，(‘罗塞塔’的任务)将会更复杂。”

  “罗塞塔”将会逐渐制动、转向，追上“67P/楚留莫夫-格拉西缅科”彗星。预计今年8月，“罗塞塔”将进入距这颗彗星25公里的轨道，使用雷达、微波、红外线、11台照相机和其他传感器探测彗星表面。11月，“罗塞塔”将发射机器人实验室“菲莱”，插入彗星表面，开展实验。“菲莱”大小近似冰箱，上载10种实验仪器。

  功高盖过前者

  过去二十几年来，全球共发射11颗无人彗星探测器，大部分是飞近探测。成功案例包括美国的“星尘”探测器和欧洲的“焦托”探测器。“星尘”先前从彗尾中收集尘土颗粒，返回地球。“焦托”曾到达距彗星表面200公里处。另一项目中，美国“深度撞击”探测器曾飞近并释放撞击器击中一颗彗星，拍摄彗星表面特征及撞击实况。去年8月，“深度撞击”探测器突然与地面失去联系，不久后宣告“死亡”。

  如果“罗塞塔”任务成功，将盖过“星尘”和“焦托”的风头，因为理论上“罗塞塔”取样更大，距离彗星更近。据新华社