[内容简介]

  道光十八年，二十八岁的曾国藩历经两试落第，终于三甲得中。虽然与开始的希望相去甚远，只落得个同进士出身，但总算也是一条腿迈进了京师的大门，由此开启了他波澜壮阔、跌宕起伏的人生……

  纵观历史，曾国藩在一无家世背景、二无丰厚资金支持下，实现了人生逆袭，成就千古官圣的美誉，乃至死后百年仍荣宠不失。其为人处世的独到之处，值得每一个年轻人品读和借鉴！

  [上期回顾]

  曾国藩费尽心思终于讨来了古怪的药引，治好程卜，获得吴廷栋的欢心。

  第二天一早，曾国藩去点心铺买了几斤各色糕点装了锦盒，又在路边吃了早点，临走时还给劳崇光带了一份。劳崇光刚刚洗漱完毕，接过曾国藩带的早点，咬了一口：“这么早涤生来寻我可有事情？”“无甚大事，只是午时穆相约了要去赴宴，想来劳大人这里先看看最近的情况。我寻思着穆相唤我定有事相询，想来听听劳大人的意见。”

  劳崇光喝了口茶：“若说近日朝中繁冗之事，恐怕只有前一阵许乃济上奏的《鸦片烟例禁愈严流弊愈大应亟请变通办理折及附件》一事，引起了朝堂轰动，这位已届花甲的太常寺少卿不知犯了什么糊涂，竟说要缓禁鸦片，还要朝廷鼓励民间种植，并向洋人课以重税，让皇上龙颜大怒。听说昨天皇上又把穆相等人找了去，好像是各部与外面督抚们的意见不甚统一，被皇上驳了下去。”

  “看样子穆相所忧之事必是鸦片无疑。”曾国藩说道：“如今朝里禁烟之声愈发激烈，只是皇上还未作最后裁决，看来穆相有些举棋不定。”说完就起身向劳崇光告辞。

  曾国藩出门后，疾步如飞地往穆府奔，待得推门进屋时，曾国藩却被眼前的情景吓了一跳。原来穆彰阿散穿了件酱色风毛湖绸夹袍，铁青着脸坐在椅后吃闷茶，一口接一口地却不说话。他面前的瓷墩上坐了个穿着朝服，胸前别着仙鹤补服的一品大员，脸上皱纹堆垒得层层叠叠，六七十岁的样子，身材消瘦，正喘着气，一双发灰的瞳仁中放射出倔强的光芒。

  见曾国藩进来，穆彰阿只淡淡说了句“涤生来了，坐吧”，便再无多余的话，又低头吃茶。“既然穆相不肯让步，那我只得据实上奏了。”那官员突然站起，略一拱手后就颤巍巍地移步出门，却不曾再多说一句话。穆彰阿抬头看了他一眼，鼻子里淡淡地哼了一声，说了声“不送”，就接着自顾闭目养神，一时间屋子里安静得有些发瘆。

  许久，穆彰阿才重重地喟叹一声：“做宰相也不过如此啊，看似风光无尽，实则如履薄冰。”“穆相是开国以来少有的贤相，定能成就一代英明。”曾国藩在椅上欠身说道。

  穆彰阿摇了摇头：“朝中人事繁杂，心术不正者不在少数，愚钝者亦不在少数。就拿刚走的王鼎来说吧，为官也算清廉中正，却不知如今鸦片之积弊由来已久，只能缓，不可急。倘若现在就依他所言联名禁烟，强行查禁鸦片，只怕会真正得罪了洋人，届时再起兵衅，对我大清实非幸事啊。”

  曾国藩这才知道刚才那位竟是官拜户部尚书、太子太保的大学士王鼎。早闻他与穆彰阿不睦，今日恐怕是为禁烟之事而来的。正胡思乱想间，穆彰阿问他的看法。曾国藩心中早有计议：“依涤生看来，皇上已有禁烟之意，故朝中禁烟之风其实已成气候，故不可再言他意。至于禁烟，应分两步行事，必得成功。”“但闻其详。”穆彰阿眯着眼睛，听得很认真。

  “第一，仍是禁海。因这禁海就是禁了鸦片的输入途径，又只涉及广东一省，朝廷里反对之声必少，行事起来也自便宜，阻力少而快捷。只一条，这禁海就断了洋人的财路，故他们定会反对。在这点上，学生考虑可以由十三洋行出面周旋，用文武两条章程办。所谓武章程就是明文告之我天朝上国地大物博、万物齐备，实无用洋人之处，以后永不开禁，就实实在在地断了他们的指望，必要时可以茶叶、大黄等洋人必需物资严禁出洋为要挟；而文章程，则是在此期间寻几个和洋人关系好的买办，以个人名义联络他们的头面人物，晓之以理动之以情，必要时用些银子打通关节，也就好办得紧。虽然此事说起来似乎有辱我朝威名，但因明面上买办是个人行事，且避免了刀兵相见，实际上仍是弊少利多。”

  曾国藩说完一节，见穆彰阿听得认真，也就略放下心，循着之前的思路继续说下去：“这第二点，则是要禁吸食。因鸦片流入我国已逾百年，市农工商皆有吸鸦片者。故除了禁海之外，严禁吸食则是更好的办法。因吸鸦片者除上瘾外并无一利，亦无危险之举，故可用先贵而后贱，先富而后贫，先内而后外，先豪猾而后良弱的办法来禁。首先是找出些平素作奸犯科又吸食鸦片之辈，杀上一批以儆效尤；然后遣吏查访，对吸食者从理上谆谆教导，并宽以期限禁食。若再犯则从轻至重惩戒，譬如流放或诛杀等，如此一来以十年为期，鸦片定能禁绝。”

  “此中可有侧重？”“有，因洋夷贩运鸦片每年从我国获利的金钱岂止千百万，其定不肯轻易同意禁海；而民间贩运鸦片者通常强之经商种田十余倍，怎么能放弃？故这禁海禁贩都是治表，真正禁吸食才是治里。”“涤生所言极是，只如今皇上禁烟之意已决，恐怕你我这番章程难以奏效，只勉尽人事罢了。昨天召林则徐入京述职的票拟已到了上书房，看来我大清又将战事逼临呐。”

  穆彰阿起身走了几步，回头望着曾国藩道：“新进翰林之中你的时议诗文并非最好，但若论起治国之道却是其中少有的脑聪目明。前日召唤丁嘉葆、王璹等人谈论禁烟，竟无一例外地声言要厉查鸦片、严惩洋夷，殊不知如今朝局不稳，轻启战端实非良策。依老夫看，他们这些所谓的善策都是人云亦云，全然没有主见之故。” 曾国藩暗自庆幸自己做了准备。

  过了好一会儿，穆彰阿的脸色平复了些。取出一幅卷轴，请曾国藩观赏。只见此画长约一尺有余，画卷正中居坐一天王，神态自然威严端庄；身边几位大臣、仕女俱自各异；而画两侧虽所绘人物繁多却也简洁清爽，以神鬼夜叉为主。综观全画气势磅礴，人物闲适秀丽，实是少有的佳作。

  看罢多时，曾国藩惊骇地说道：“此画无论从画风还是用纸都是唐风无疑。”“嗯，好眼力。涤生可知此画是何人何作？”曾国藩又低头看了片刻才小心说道：“唐代画风有此遒劲，笔不周而意周之妙者非吴道子不可。看画中意境，难道是他的《送子天王图》？”穆彰阿点头赞许不已：“涤生果然是我知己！此画是朋友所赠，我于他全家有救命之恩，故临终时将此画赠我以示留念啊。”

  穆彰阿小心翼翼地把画收起来，取过一个早已准备好的小包裹递给曾国藩：“这个给你。”“这——”曾国藩十分疑惑。

  “涤生，朝考发榜已有时日，按惯例你可乞假回乡的。老夫知你素日清苦，故备了封银子与你，拿去做盘缠也好风风光光地回去清享一番。” 曾国藩提了银子，心潮澎湃得不知说什么好，当下又谢了穆彰阿才起身告辞，雇了马车回住所。