江苏省天文学会秘书长，曾任南京大学天文与空间科学学院中心实验室主任。长期兼职组织参与天文科普活动，组织的2009年国际天文年天文学100小时活动，获得由国际天文学联合会与联合国科教文组织共同颁发的两项大奖。读者如有天文方面的疑问，可发邮件到此邮箱：astronomy@vip.163.com。

  李旻

  仰望星空

  时间是天文学重要的研究领域。在古代，定时间，定历法，要用天体。到今天，为了符合我们的生活习惯，还需要闰年、闰秒。今天，我们简单讲一下历法与天体的基本关系。

  我们知道，地球在自转的同时绕太阳公转。年复一年，日复一日。所以，定时间，就是用天文观测的方法，当一个天体（一般是太阳），在某个位置重复出现的时候，那么就是一个周期过去了。比如，每天早上，太阳出地平线的时候，天亮了，新的一天开始了。当太阳落到地平线下时，夜晚来临，一天过去了。

  但年呢？想像一下，在地球公转的某个点上，比如南京，正对着太阳。地球绕了太阳一圈，又回到了原来出发的地方。但那个时候，不要忘记地球还在自转，南京还正好正对着太阳吗？

  我们把完全靠观测太阳来定的时间，叫做真太阳时。真太阳时要求每天中午12点，太阳在头顶最高处。用天文的术语来说，太阳经过子午线的时候定义为中午12点。

  这样做的好处是，我们选了个纯“天然”记时工具。坏处当然也很多，比如需要培训不少观测太阳的专业人才，比如要设计一些观测器材，中国古代就有叫做日晷。但，江南地带就麻烦了。阴雨天那么多！

  所以，设计了另外一套记时系统：我们假设地球轨道是圆的（事实上是椭圆的），我们假设每天地球自转一圈正好是24小时。

  用太阳记录一天的长度其实是有麻烦的，因为地球除了自转，还在公转。所以天文学家想到了参考星星。星星离我们非常远，当星星重复经过某个位置的时候，从地球自转的角度，是真正地转了一圈。天文学家把这样记录的时间，叫恒星时。

  当地球在公转轨道上，回到出发点的时候，我们把这个周期称为回归年。一个回归年，很遗憾不是正好是平太阳日的整数倍。目前，一个回归年＝365天5小时48分46秒。为了计时方便，就有了闰年，基本上每4年加1天。

  以太阳为参考的历法系统，习惯上叫做阳历。辛亥革命后用的就是阳历。阳历在很多文明体系中都有，因为太阳最容易观测。中国也不例外。我们平时说的24节气，就是根据阳历来定的。毕竟季节更替，农业生产，从根本上来说，是靠太阳。

  很多时候，人们把24节气当作是阴历的产物，这是一个非常严重的错误。下一次，我们再慢慢谈论复杂而又不难理解的历法。