江宁是清朝在江南的政治、军事统治中心，也是龙盘虎踞、城高池深的坚固要塞。然而，清军水师主力早已被太平军所败，城外各处江隘要点没有任何设防。而且，由于清廷财政匮乏，兵力不足，无力援助江宁城防，江宁城的防御只能由孤城之内的文武大员率有限兵力独立承担。

  从1853年3月8日至3月20日，太平军用了12天就将江宁这座大城拿下，开始建立梦想中的“小天堂”。

  思辨

  呐喊助威都得出钱拉人

  陆建瀛从梁山前线溜回江宁后，为稳定民心，下令禁止逃离，将各城门紧闭，使城内“百姓欲逃不得矣”。后来，他又下令将13座城门均用土袋塞上。城外防守雨花台的清军见城门紧闭，后路被切断，惊恐不已，不敢留在城外送死，纷纷尽弃炮械、弹药及辎重于城南仓圣庙，逃回城内，雨花台要地竟无兵把守。至此，清军城外各要点阵地大多自行放弃，所有清军都龟缩城内，依城垣负隅顽抗。

  既然长江天险无力据守，那么防守江宁的主要依托就是城防。江宁内城城门共13座，由于江宁城周长近80里，垛口1.6万余个，守垣兵力需求很大，如“依垛派兵”，至少需要万余人。

  当时城内清军共计5000余人，于是只好临时招募勇营充数。因“省民颇不踊跃”，陆建瀛只好饬令各位绅董募捐，所得银两交给藩库，由官方直接办理，各局招募义勇之后赴总局领款。但是，各分局虚报义勇人数，冒领银两的事情层出不穷。

  1853年2月，又设筹防局，请原广西巡抚邹鸣鹤负责，任务是添募乡勇、筹划协助守城。并规定每人每日给钱200文，登城加1倍，呐喊50钱， 而且只要守城，不用出战。许多失业者、无赖、游手好闲之人均来报名。由此可见清军的城防薄弱到什么程度，连呐喊助威都靠出钱拉人。

  清军在江宁筹防多月，城上安设大炮270余门。陆建瀛、祥厚将绿营主力集结于南面防御，东面由旗兵驻守各门，另在城内保持1000余旗兵为预备队。筹防局雇募的1万名乡勇分布各城，以壮声势。保卫局负责城内治安。祥厚负责满城及东城防务，祁宿藻在南城督战，陆建瀛全面负责战役指挥。清军总兵程三光逃回城内后，被派往仪凤门防守，全部守城兵勇共计2万余人。

  进攻有条不紊

  兵分四路合围江宁城

  3月7日，太平军李开芳部进至城南雨花台，由于敌情不明，没有贸然攻城。他令将士驻扎在聚宝门外，等待后续部队抵达前线，再商议攻城计划。

  城外敌少，城内的大小官员却如临大敌。守城清军十分恐惧，滥放火炮为自己壮胆。聚宝门清军“未见一贼，而大小炮叠放不止，日费火药数千斤”，布政使祁宿藻再三阻止，“兵不能遵”。其它各城门也都处于临战状态。

  3月8日凌晨，李开芳派遣一支太平军进至聚宝门外街区，与米商雇募的练勇发生小规模战斗。陆建瀛下令开炮轰击直至黎明，弹药消耗殆尽。太平军趁机发动攻势，奔过吊桥，冲过秦淮河，直到城门之下，用火烧城门。清军慌乱，连忙泼水抛石，迫使城下的太平军撤离。

  8日晚，太平军确定攻城部署。李开芳部仍驻在聚宝门外，负责城南军事；林凤祥部扎仪凤门外，负责城北军事；黄盖云扎汉西门外，指挥西线军事；朱锡琨扎朝阳门外，指挥东线军事。南、北方向对攻，是太平军的主攻方向，东、西方向是牵制性进攻方向。

  四路太平军在驻守各处，白天实施小规模的战术机动，夜晚则采取诡诈战术，虚张声势，加速清军弹药和精力消耗，等待适当时机攻城。从早到晚，各门都有数十名太平军骚扰游击，城上清军则照例狂轰滥炸，昼夜紧张而忙乱。

  3月12日，太平军水师船只陆续而来，并在江北发动攻势，很快占领浦口和江浦，控制了这两大江防要塞，掌握了长江交通线，完成了对江宁城的合围。

  偷挖地道，扰乱清军视听

  合围江宁之后，洪秀全、杨秀清经过研究，决定不正面强攻坚城，而把穴地（开挖地道）、爆破作为攻坚的主要手段，辅以器械攻坚。土营将士根据经验，认为城北的“静海寺、天后宫后墙皆倚城脚”，是穴地攻城较理想的处所，于是“在天后宫后开挖地道”，并“从静海寺左山门外，筑营墙过街，以防城内出剿者”。

  3月13日，清军间谍报告说太平军在静海寺挖地道攻城。清军在城内埋缸静听以确认，但因仪凤门依山而建，与城外水平及竖直距离相差较大，基本没有听到什么动静。因此，守军竟未采取其它办法来确定此事，既没有在城内相应位置开挖地道，以进对进，破坏敌方地道，也没有对静海寺、天后宫实施兵力袭扰。

  3月17日，洪秀全见地道施工基本完成，进攻器械也备足，于是拟定了爆破总攻的日期，然后让人放火箭入城，内有告示，宣布“择于十日（即3月19日）破城”，并预先告示江宁居民不要帮助清军守御顽抗，只要在家里闭门藏避，太平军入城后即保障其生命安全。城内清军文武官员看到形势危急，日夜加强防御。

  3月18日，城内太平军间谍及内应活动达到高潮。城北“各家门墙或画红圈，或画白圈，或一或两，或朱书天字，或大字，或刀十字，周环二三里，家家俱遍”。江宁城内人心惶惶，纷纷传说太平军将于第二日攻城。

  尽管太平军宣布19日总攻，但对已经麻木厌战的清军并没有多大影响，他们消极等待着最后的时刻。陆建瀛、祥厚等文武大吏谁也不在城上，大多数兵勇都坦然高卧。而太平军此时正趁着月色，紧张地展开总攻准备。地道的炸药、导火线已敷设完毕，并做了最后的检查。炮位也校正了，配合爆破，准备轰击城垣。各城门外组建了攻城突击队，携带着云梯、绳索等登城器械，按时进入攻击出发阵地。水师将士也搭好了浮桥，手执兵械，随时准备登陆支援林凤祥部在仪凤门的主攻任务。

  3月19日早晨，太平军总攻开始。轰然一声巨响，狮子山正面城垣被爆破开来，炸开了一个“宽约两丈许”的缺口。林凤祥令三四百人的突击队从缺口冲入城内。太平军“一股向鼓楼，一股循金川至神策”，向市区的鼓楼岗和鸡笼山（今北极阁）两个制高点进攻。尔后，鼓楼太平军为预备队，鸡笼山太平军又兵分两路，一路经成贤街口入小营，进攻满城；另一路攻击太平门。

  陆建瀛逃跑时被杀

  太平军的快速进攻使得清军根本来不及作出反应，城防指挥体系瞬间瓦解，到处一片恐慌混乱。陆建瀛被天崩地裂的爆破声惊醒后，六神无主，慌忙乘坐4人绿呢舆轿，以“壮勇数十名为前导” 想进入满城自保。

  不料，在满城防守的祥厚拒绝接纳，要他招集人马反击太平军。陆建瀛无奈，又从满城逃出。逃到小营时，太平军突击队呼啸而至，壮勇和轿夫扔下陆建瀛各自逃命，堂堂钦差大臣、两江总督陆建瀛就这样被太平军斩杀在大路上。

  第二步 攻破满城

  清兵此次虽负隅顽抗，但已寡不敌众

  太平军经过整整一天的战斗，终于攻进了江宁城垣，但还没有取得攻坚战役的彻底胜利。江宁将军祥厚、都统霍隆武等正在严督旗兵及壮勇，依恃满城负隅顽抗。

  满城原是朱元璋修建的皇城，宽阔雄伟，城高墙厚，利于坚守，不易进攻。满城总兵力有8000人（其中旗兵4000人，雇募汉族壮勇4000人），连满族妇女也被动员参战。祥厚深知江宁城防薄弱，早就着力经略满城。他在满城贮备了大量军资、弹药和粮食。

  江宁城垣攻克后，杨秀清亲自主持围攻满城，制定了攻城计划，连夜将主力配置于满城西面和北面，主攻方向放在城垣较低的地段，正阳门、朝阳门则为牵制性进攻方向。3月20日清晨，在猛烈炮火的掩护下，太平军在各个方向同时展开强攻。太平军连续发动三次进攻，都被八旗兵击退，阵亡上千人。太平军“藉尸而上”，前仆后继。双方伤亡都十分惨重，战斗激烈程度远远超过江宁城垣的攻防战。

  由于正面强攻艰难，太平军牺牲过大，杨秀清命令各军将士退下休整，让突击队进行轮番攻击。满城的守城旗兵和壮勇没有战斗间歇，得不到休息，“又连日未食，难抵御”。正在这时，杨秀清准许旗人投降，给八旗以生路。旗兵见到生还希望，不想再战了，一下子松懈下来。但祥厚拒绝投降，太平军立即恢复炮击，并发起了新的攻势。城头清军不堪再战，四处溃逃，太平军趁机攻破满城。祥厚倒是对清廷忠贞不二，自刎而亡。

  至此，太平军终于占领了江宁全城，夺取了自金田起义以来的最大胜利。