[内容简介]

  道光十八年，二十八岁的曾国藩历经两试落第，终于三甲得中。虽然与开始的希望相去甚远，只落得个同进士出身，但总算也是一条腿迈进了京师的大门，由此开启了他波澜壮阔、跌宕起伏的人生……

  纵观历史，曾国藩在一无家世背景、二无丰厚资金支持下，实现了人生逆袭，成就千古官圣的美誉，乃至死后百年仍荣宠不失。其为人处世的独到之处，值得每一个年轻人品读和借鉴！

  [上期回顾]

  曾国藩认出歌女原是春燕的丫鬟，和宛姑私订终身后又觉得不妥。

  不知不觉间已至四更，曾国藩正要睡觉，门外传来刘蓉的声音。刘蓉慌慌张张地跑来，带来一个消息：前日宛姑已被人赎身买走了。他的话还没说完，就见曾国藩白眼一翻，扑地晕倒了。刘蓉连忙喊掌柜找郎中来，却半天不见人，正着急间却见一位道士从外面走了进来。

  “我是云游道士广元，曾得曾善人家一善之恩，今日特来相助。”说着他搭了曾国藩的脉搏：“气结心脉，无碍。”说着开了个药方：“你告诉他姻缘之事非人力所能为，天定之数万不可改。”说完便飘然而去。刘蓉赶忙叫掌柜抓药煎药，待日上三竿时，曾国藩打了个嗝儿，清醒过来。

  曾国藩一把拉住刘蓉的袖子，问道：“宛姑被谁赎走了？”刘蓉只得告诉他，前几日宁亲王看上了宛姑，甩给老鸨三千两银票，将宛姑带回了宁亲王府。

  “这宁亲王是谁？”曾国藩不解地问道。“宁亲王是世袭亲王，好像叫爱新觉罗·隆硕。”曾国藩半晌才道：“这也好，宛姑一生颠沛流离，好歹也算能有个安稳所在。”说着话眼圈竟微微湿润起来。

  刘蓉正寻思着怎么劝慰好友一番时，忽见掌柜在门口探头探脑：“外面有人找曾爷，说是宁亲王府来的。”“宁亲王府？”曾国藩和刘蓉对视一眼。曾国藩沉吟道：“快让他进来。”刘蓉躲在房内。

  一个瘦小的年轻汉子从外面走了进来，“小的杜顺给曾相公请安。”曾国藩赶忙把他扶了起来：“不知道先生找伯涵何干？”“小人奉我家亲王所差，恭请曾相公前往宁亲王府赴宴。”说着话从怀里摸出一份烫金的大红请帖。曾国藩翻开请帖：恭请曾公伯涵赴府一叙，望赐复为盼！署名是爱新觉罗·隆硕。“不知宁亲王因何事唤我入府？”“奴才着实不知道老爷因何事要找相公。曾相公只要正当午时赶到即是体恤小人了。”说完便起身告辞。

  刘蓉从房内出来，“我看此事由定出在宛姑身上。”刘蓉放下请帖说道。“此事与宛姑何干？”“若无宛姑，宁亲王怎知伯涵？他要迎娶宛姑，必要结交你。以小弟之见，伯涵舍了宛姑，交这么个大靠山，不是赔钱的买卖。”曾国藩叹了口气，如今也只能如此了。便换身衣服，前往宁亲王府。

  大约是宁亲王打过招呼，确认了身份后，便由一个长随领着进了府邸。只见偌大的房间正中摆了一桌席面，几个官员都已就座，再一瞥时，突然在人丛中看到了劳崇光。

  “想必这位就是曾伯涵了吧？”随着一阵爽朗的笑声，曾国藩看到众星捧月般从里间走出一人。曾国藩随众人行礼完毕，偷眼看去发现这位王爷约五十出头，胖大敦实，一对细长的眼里闪射出凌厉的目光。

  曾国藩多少有些拘谨。倒是宁亲王和颜悦色地让他随众就座，说着给众人一一介绍。曾国藩这才得知原来除了劳崇光和恩桂是有职务的命官外，在座的竟是此番朝考前五名。

  席间，宁亲王叫了两个歌妓前来献艺，曾国藩微微有些醉意。他望着两位佳丽，又想起宛姑来。已是酉时初刻，众人已甚有酒意，又看宁亲王面带疲意，便都纷纷起身告辞。曾国藩也要走时被宁亲王拦住了：“伯涵暂且留下，随我到后堂有事相询。”

  “本次朝考之前老夫就听人说起过曾伯涵才高八斗，只是前日随众到苏家大院时才听说你与宛姑有些瓜葛。要知道你现在初入翰林，稍有风吹草动让御史们知晓对你的前程可大有不妙，盼伯涵好自为之。”“王爷说得极是，伯涵自当谨记。”曾国藩斟酌着回应。宁亲王继续说道：“不过男儿重情义守信诺亦不是坏事，既然伯涵已应了宛姑，不知有何打算？”曾国藩含糊道：“不是小人不守信诺，只是昨日已听说宛姑被人赎了去，没处寻得。”

  宁亲王正要说话时，一个仆从快步进来：“王爷，孟五不走，非要见王爷一面。”宁亲王的脸立时拉了下来。曾国藩看到门口一长随打扮的壮汉已冲了进来。此人长得五大三粗，大声哭叫：“王爷，小人上有八十老母，下有待哺幼儿，万不能丢了差事。”宁亲王别过身子不去看他：“你仰仗着跟我二十年就能在府中任意造次？赌钱输了打伤人也就算了，怎么还敢偷我的羊脂玉净瓶？梅香质问一声，你竟敢色胆包天把她玷污了？要不是你对我有救命之恩，菜市口定少不了你一刀。来人，将他拉出去。”

  “王爷！”孟五突然失了心智，不知从哪儿抽出一柄尺余长的尖刀，恶狠狠地冲着宁亲王扎了过去。曾国藩瞬间只想到王爷安危要紧，奋不顾身地挺了上去。

  眼见孟五的尖刀已贴近前心，曾国藩突然脑中一片空白，接着屋中静寂一片。他迟缓地睁开双眼，看到孟五的刀原来并未刺进身体，惊疑地转过头，看到宁亲王脸上挂着微笑。

  “行了，戏该收场了。”宁亲王挥手让孟五退下，拍了拍曾国藩肩头道：“有才学具胆识才为真丈夫，今日一见伯涵果真难得。这戏是老夫的主意，是想看看伯涵到底有没有宛姑说的好。”说着话让曾国藩坐下才把他和宛姑相识的经过说了一遍。

  其实苏家大院会馆是宁亲王经常去的地方，前日他去那里寻乐子，让老鸨选好的歌女来唱曲儿。老鸨堆笑应酬道：“好，我一会儿让宛姑来陪你，她的曲儿可是这儿最好的，过几天如若让人赎了去，爷还不一定能听得着呢。”宁亲王凝神想了想道：“宛姑，就是那个湖南来的？我看清秀可人，倒是个美人胚子。不是说不对眼不赎身么，谁能让她看上眼？”“听说也是个今科的才子，诗赋文章在这儿斗花酒都中了魁元的，与宛姑旧年还是相识。只是这事还未敲定。”“是谁？”听说是今科的举子，宁亲王倒留了心。“好像是个叫曾国藩的，来人都叫他伯涵，想是他的字。”

  “是他？”宁亲王琢磨了一会儿对老鸨说道：“你把这宛姑带到你房里，我与她有话要说。”

  宁亲王问了一番后，便知道情况了。他内心打算了一番，对宛姑说：“朝廷里有律令，入了翰林的士子来花馆自不方便。再说这里人多嘴杂，万一哪天给人讲了出去岂不是凭空给伯涵添了麻烦？你要相信本王，我来给你做主，定成就你和伯涵的美事。”宛姑屈身道：“请王爷给奴家做主。”宁亲王唤了长随小六子把王府西胡同的宅子收拾出来，赠给宛姑去住。又给了老鸨三千两银票，作为封口费。

  宁亲王说罢哈哈一笑，对曾国藩道：“你看。”说着话往外一指，曾国藩凝神看时，只见宛姑隽秀婀娜，袅袅婷婷地已走了进来。