[内容简介]

  道光十八年，二十八岁的曾国藩历经两试落第，终于三甲得中。虽然与开始的希望相去甚远，只落得个同进士出身，但总算也是一条腿迈进了京师的大门，由此开启了他波澜壮阔、跌宕起伏的人生……

  纵观历史，曾国藩在一无家世背景、二无丰厚资金支持下，实现了人生逆袭，成就千古官圣的美誉，乃至死后百年仍荣宠不失。其为人处世的独到之处，值得每一个年轻人品读和借鉴！

  [上期回顾]

  曾子城无意间得罪了穆府的二管家，穆禄决定设计害他。

  采环阁是韩家潭少有的南派妓院，修得富丽堂皇，此刻，曾子城同二十几个湖南同乡正在饮酒会文。本来曾子城是不太喜欢这种场合的，只是今天刘蓉听他回来述说被穆相青睐，就让他请客会文，甚至连银子都为他准备好了。碍着刘蓉如此盛情，曾子城就被他们连拽带拉地进了妓院。正聊得火热时，一个身材粗壮的中年人急匆匆地走了进来：“哪位是曾子城？”

  “我便是，先生唤子城可有指教？”曾子城打量着来人。“我家主子想见曾兄，请屈驾移步一叙。”曾子城愣了一下：“敢问你家主子现在何处？”“就在外面轿中。”说着话中年人对刘蓉等人抱了抱拳：“几位大可不必疑虑，主子只见曾子城一人，片刻即回。”说完带着曾子城推门而出。

  刘蓉呆了一下：“这是何意？”“只怕是哪家闺秀闻伯涵大名，思之心切吧？”其他人又喝酒说笑起来，却听耳边传来嘶哑的问话声：“请问几位，谁是曾子城曾爷？”这时众人才发现屋里又多了一个瘦小的先生。

  几个人都呆住了，没说话。只见那人拱手行礼道：“小人牛六，是顺天府赵爽赵老爷的师爷。今日赵老爷和几位朋友在隔壁会文，听说曾子城在此，便特派小人邀请前去喝上几杯。”“赵老爷？”在座的曹令悟似乎听过赵爽之名，说道：“你家老爷为什么单请曾子城？好事还是坏事？”“自然是好事。”“那好。”曹令悟猛地站起身：“我就是曾子城，和你去便是了。”说着话就往外走。

  刘蓉才要解释时，牛六说道：“这位爷不用多心，我家老爷只见曾子城一人，去去就回。”说完也不待刘蓉回答，拖起曹令悟就往外走。

  刘蓉再要阻拦时，却看到风风火火的郭嵩焘冲了进来。“筠仙这是从何处来？”刘蓉好奇地问道。郭嵩焘急匆匆地问刘蓉：“伯涵可曾在此？”“先是在的，刚才被人叫走了。”郭嵩焘把事情的始末草草说了一遍，最后说道：“带走伯涵的要真是蔡九一伙的可就麻烦了，大好的前程只怕要毁了。”

  这边，中年男子带着曾子城已经出了采环阁，在韩家潭巷口一处僻静的所在停了下来，只见一个暖轿停在那儿。中年男人走到轿前跟里面的人说了几句什么，接着回身对曾子城说道：“我家老爷说他久闻曾先生之名，今日正好有部诗钞，特烦先生拿去一读，将来择机请教。”说着话从怀中摸出个薄薄的本子递了过去。曾子城看见封皮上写了“意斋”两个字。正待细询时，暖轿已然启程，只留下曾子城在原地发呆。

  “伯涵不是在这儿吗？”一个熟悉的声音传来，曾子城转过头，看到刘蓉和郭嵩焘疾步而至，便问道：“筠仙是什么时候过来的？”“我才到不久，还不是因为你的事。”郭嵩焘看曾子城没事，心里也就踏实了些，便把在穆府听到的事说了一遍。曾子城愤然道：“我堂堂七尺男儿，岂能让小人吓住。我这就去会会他，看他们到底能把我怎样。”慌得郭嵩焘和刘蓉连忙拉住他劝慰：“伯涵切莫意气用事。”郭嵩焘问道：“伯涵可听说过劳辛阶之名？”“劳辛阶？可是湘中善化人，字辛阶的劳崇光大人？”

  “不错，正是这位劳大人，他现任翰林院编修，听说为人豪爽好客，如果他肯给你出出主意甚至帮帮忙，那此事何愁不解？” 曾子城有些疑虑：“不知道劳大人可否愿意帮忙。”“此人爱才有道，又同为湘籍，定愿相助。”郭嵩焘说与劳崇光见过几面，愿修书一封给他带上。曾子城答应了。

  第二天起床后，曾子城就带着郭嵩焘的书信前往拜谒劳崇光。曾子城把原由讲了一遍。劳崇光听完未置可否，却问曾子城可知读书人修身养性，为的是什么。曾子城一一回答了，劳崇光十分赞许，答应带他一起拜见穆相。

  劳崇光又问曾子城今科的成绩，听说他是三甲四十二名后微微皱了皱眉，曾子城便请劳崇光想想办法。“他人既然以钱财通路，那你可以诗文试之。伯涵可听说过行卷之风？”“可是唐代在考试前把文墨送与考官显贵的行卷之风么？”“正是如此。待明日朝考之后伯涵可立即来我府上，我届时备好若干师爷抄手，待你卷到就抄好送与京城文场前辈。待考官评卷之时，想你的文章早已誉满天下了吧。”

  然后，劳崇光便领着曾子城一同去了穆相府。曾子城拘谨地站在穆府内书房外，心里有些忐忑。良久，听里面穆彰阿爽朗地一笑，对劳崇光说道：“辛阶也太客气了些，这等小事自然不消说的。你们去把穆禄找来，让伯涵也进来。”接着一个小厮打扮的少年招呼曾子城进去。

  穆彰阿对曾子城一通赞美，然后又道：“至于你和穆禄的事情不必担心，由我给你做主。只盼来日朝考之中你能做出好文章，也不枉我们一番心血。”曾子城连忙跪伏道谢。

  这时穆禄来了，穆彰阿一问，他便全招了。穆彰阿要把他和蔡九一同治罪。曾子城跳出来为他们求情。穆彰阿赞曾子城果是率性之人：“我听劳大人说你言誓做‘国之藩篱’，既然如此，以后可更名为‘国藩’更好。”

  曾国藩激动得磕头，颤声道：“晚辈定不负穆相重望。”然后便离开了。这边曾国藩与劳崇光刚出去，礼部侍郎许乃普就求见穆相。穆彰阿聊了几句，推荐道：“刚才与劳辛阶同来的湘乡曾子城诗文赋议似都还过得去，也算是可造之材，阅卷时略可留心。”“穆相放心，此事我等自会酌情办理。”

  四月二十九日是朝考要出榜的日子，穆彰阿寻思着道光皇帝必要问他推荐人选的事，心里自然大约已有了章程。道光先跟他聊了一会儿朝政大事，然后突然问他：“谁是曾国藩？”“是奴才的门生，今科三甲四十二名同进士，湖南湘乡人。”对皇上的突然发问穆彰阿并未做好思想准备：“此人倒颇有才俊，又怀报国之心。前名为子城，后奴才为其更名为‘国藩’，言要做‘国之藩篱’。”

  道光说道：“今天怡亲王来过，说外面已经传开，这个曾国藩的文章震烁京师，今科朝元必为此人云云。”“有这等事？”穆彰阿没有说话，知道这都是劳崇光所为。就听道光继续道：“朕特意取了他的卷子让你看看。”穆彰阿不敢多说，低头看卷子。穆彰阿看罢，起身将卷子恭恭敬敬地放在龙案上：“臣看这文章也还罢了，震烁京师实在有些言重，以性命观的立局算是巧妙，局阵纵横，引人入胜，称得上‘清真雅正’。”

  “言之有理，朕看此人落个朝元也不为过。不过一时拔得太高恐助长其焦躁之风，既然潘世恩他们定了一等第三名，朕说就再往前提上一格，你看可好？”“皇上圣明。”穆彰阿连忙伏地磕头。