2013年5月31日，美国知名摄影师、55岁的蒂姆·萨马拉斯和他24岁的儿子保罗·萨马拉斯、45岁的搭档卡尔·扬为了近距离拍摄侵袭俄克拉荷马州的龙卷风，不幸被卷入龙卷风中身亡。蒂姆·萨马拉斯追逐并拍摄龙卷风的时间长达30年，被称为美国最著名的“风暴追逐者”，《国家地理》网站近日发表文章，讲述了他最后一次追逐风暴的故事。
一路追踪
等待拍摄巨型龙卷风的最佳时机
2013年5月31日下午6点左右，55岁的蒂姆·萨马拉斯坐在车子里，注视着车窗外的美国俄克拉荷马州厄尔雷诺郊区。在距离他的汽车不到两英里的地方，两个漏斗云出现在乌云密布的天空之上。萨马拉斯对着安装在车里的摄像头，平静地说道：“我的上帝，这将是一场巨大的龙卷风。”
萨马拉斯愉快地摸了摸下巴，他的大部分时光都是在追踪龙卷风中度过，他简直对龙卷风着了迷。他的妻子凯西曾评价说，萨马拉斯在“跟大自然谈恋爱”。5月18日上午，跟凯西吻别后，萨马拉斯踏上了追踪风暴的旅程，当然，谁也没有料到这是他最后一次追踪风暴。
萨马拉斯将“幸运汉堡”——一个麦当劳芝士汉堡放在仪表盘上，每次出发他都会这么做，然后，他跟另外两名队友——他24岁的儿子保罗、45岁的气象学家卡尔·扬——开车从科罗拉多州驶向被称为“风暴带”的美国中西部平原地区。
5月31日下午，萨马拉斯和队友们来到了俄克拉荷马州，等待龙卷风的到来。6点左右，扬说道：“我要停车了，在这里我们能很好地观察龙卷风，不错吧？”扬负责驾驶汽车，同时拍摄风暴。随后，萨马拉斯、扬和保罗下了车站在路边，这时正在下着雨，他们眯着眼睛将视线投向远方的天空，发现云层之上生成了第三个漏斗云。
“3个漏斗云！”扬兴奋地喊道。
“是啊，”萨马拉斯回答道。当他转身面对摄像头时，表情看起来似乎带着对这一自然景象的敬畏之情，他说：“这将是巨型龙卷风。”
扬表示赞同：“它持续的时间可能会很长，可能会延绵好几英里。”
几分钟后，他们3人回到车里，看着风暴从远方逼近，世界慢慢陷入黑暗。
龙卷风向着南方呼啸而去，毁灭了在它前进道路上的一切——房屋、谷仓、汽车……来到了厄尔雷诺市区时，它还带来了棒球大小的冰雹。然后它继续呼啸着朝着东南方向前进，不远处就是一个机场。在龙卷风的北边，3双眼睛一动不动地注视着它，他们看见龙卷风越过公路，速度超过了20英里/时，这时是下午6点12分。
扬开车向北行进，萨马拉斯接了一个电话，听起来好像是某个记者打来的。“是的，是的，龙卷风大概离我们有500米远，我现在真的不能跟你说太多，”萨马拉斯说，“龙卷风就在厄尔雷诺南边，它会持续很久，现在正往俄克拉荷马城去。”
死亡“碰面”
跟突然改变方向的龙卷风相遇
萨马拉斯挂断了电话。随着龙卷风而来的还有雨水，扬试图通过被雨水不断冲刷的挡风玻璃看清外面的景象，他表示：“事实上，现在很难分辨龙卷风的走向。”
“好吧，就停在这儿吧，”看到81号高速公路后萨马拉斯大声说道，“一旦有机会我们就往南开，准备好拍摄工具，等龙卷风过来，这是我们唯一的机会。”
抵达一个岔路口后，他们的车子放慢了速度，向南望去时，他们的视线被黑色的云层阻挡。“天哪，”扬低声说道，“它真像一头野兽。”
但车子里的3个人都不知道这头藏在黑色云层下的“野兽”到底有多么庞大，他们无法看到龙卷风，此时它正将电线杆连根拔起，将汽车掀翻、卷起、再狠狠摔下，他们的眼前只有一片蕴含了狂暴的黑暗。
其他的风暴追逐者都选择了离开，萨马拉斯的队伍原本也可以这么做，但此时路面还可以行驶，龙卷风的规模巨大，他们就在龙卷风的路径旁边，于是他们选择留下，进行拍摄龙卷风的准备工作。
“快过去吧，”扬驾驶汽车穿过81号高速公路时萨马拉斯说道。“龙卷风正以每小时三四十英里的速度向东行进，”萨马拉斯自言自语道，显然他有点迷惑，因为云层和雨水阻挡了他的视线，他无法看到龙卷风在哪里。“啊，我看到它了，”他突然说道，然后又懊恼地表示：“唉，也许我没看到，很遗憾，我看到的只是倾盆而下的雨水。”
后来他真的看到了龙卷风，这是他之前从未看到过、今后也再也不会看到的壮观景象，这是任何风暴追逐者在安全距离外都无法看到的景象。龙卷风突然改变了路线，转向它的左边，并且开始急速膨胀。在1分钟的时间里，它的直径从不到1英里扩大到了2.5英里，它向北朝着鲁特路行进。
当萨马拉斯一行人的汽车行驶至鲁特路和阿尔法戴尔路的交叉口时，萨马拉斯透过车窗向外看，当他看到眼前景象时，既平静又有些急迫地说道：“继续开车，我们现在的位置很糟糕。”这时录像带上显示的时间是下午6点20分，3分钟之后，萨马拉斯一行人碰上了龙卷风。晚上7点06分，有人在鲁特路上发现了他们的尸体。
尽管萨马拉斯一行人拍摄的录像被复原，但它并未记录下他们遇上龙卷风后发生的事情，永远不会有人知道，2013年5月31日下午6点23分，这支狂热追踪龙卷风的研究小组到底遭遇了什么。
人物资料
蒂姆·萨马拉斯
美国最著名的追风者
2003年6月24日的一次风暴追逐令蒂姆·萨马拉斯一举成名，在国家地理频道等机构的资助下，他在南达科他州曼彻斯特拍下了F4级龙卷风。之后，萨马拉斯参加了奥普拉·温弗瑞主持的电视节目，温弗瑞问他为什么会对龙卷风感兴趣，他回答称从小时候起就对电影《绿野仙踪》开头的龙卷风场景印象深刻。
萨马拉斯从小就对机械、气候感兴趣，他十三四岁时开始摆弄无线电设备，16岁时就能修理这些设备。他没有上大学，但在1977年高中毕业后，他就来到了丹佛研究所学者拉里·布朗的办公室，要求得到一份工作。布朗觉得这个年轻人很特别，于是聘用了他。“几周之后，”布朗回忆道，“萨马拉斯就能修好大部分高级技术员都修不好的设备。”20岁的时候，萨马拉斯被五角大楼聘用，帮助检测、制造、引爆武器系统。
在业余时间里，萨马拉斯开始追踪龙卷风。1990年，在科罗拉多州利蒙，萨马拉斯第一次追踪了大型风暴。随后，他报名学习了美国国家气象局在丹佛地区举办的风暴追踪课程。萨马拉斯继承了父亲的摄影天赋，他拍摄了很多龙卷风的照片。
1998年2月，萨马拉斯跟同在丹佛的风暴追踪者罗杰·希尔一起，举办了首届风暴追踪者大会，会议地点设在萨马拉斯家的地下室里。第一年只有10个人参加风暴追踪者大会，第二年与会者增加了一倍，第三年与会者增加到五六十人。在一次追逐风暴的过程中，萨马拉斯将一个麦当劳的芝士汉堡放在汽车的仪表盘上，后来他追踪到了龙卷风，从此以后萨马拉斯就将芝士汉堡当成了自己的幸运物，每一次追踪他都会放一个芝士汉堡在仪表盘上。
凭借掌握的技术，萨马拉斯研制出了更耐用的风暴追踪设备，能承受龙卷风的巨大压力。在2003年南达科他州曼彻斯特的风暴追逐之后，萨马拉斯成为了首屈一指的风暴追逐者，为探索频道、《国家地理》提供照片和视频。很多研究中心、科学机构都向他伸出橄榄枝，但他依然坚持独立完成风暴研究和追踪，他认为这种过程比挣钱更有意义。
