“天越来越冷了，我们老年人喜欢去‘混堂’泡泡澡，可是现在市区里的‘混堂’越来越少，前不久附近社区最后一家也关了，真不知道今年冬天应该怎么办。”家住桃花坞大街的张大爷近日为此事苦恼不已。与此同时，市民黄先生也在苏州当地论坛发帖呼吁关心老人扶持传统浴室，他还担心，具有悠久历史的苏州“混堂”文化就此即将消失。

  王玲玲 文/摄

  记者昨天下午在桃花坞街道的几个社区里走街串巷，在汤家巷包衙前的巷口找到了一家正在营业的“混堂”——双泉浴室。

  这几天苏州白天的温度仍在20℃以上，但记者看到，这家浴室的门口并不冷清，不时会有三两位老人拎着包进去。

  老板朱先生告诉记者，东至人民路、南至景德路、西至阊门、北至平门，曾经有十多家澡堂，今年下半年，位于西街的天福浴室拆迁，从此只剩下这一家老式的澡堂。以前这些店的顾客也都转到了这里，这里一下子生意又好了许多。

  朱先生经营这家浴室已有十多年时间，他说，附近社区居民家里自从开始装热水器，来店里的人就越来越少，目前客源主要以老年人为主，最大的有90多岁。有些甚至是从东环、葑门一带乘公交车来的，他们甚至成了固定的“浴友”。“冬天冷的时候每天会有100多人前来，但即便这样，澡堂的生意也不好做，浴资8元，已经是全城最低价，幸好我们租的是街道的房子，街道一直给我们比较低的房租，帮我们撑下去。”朱先生感慨道。

  “混堂”情结

  老人就爱“孵混堂”

  该浴室所属的桃花坞街道工作人员张协介绍，“混堂”是吴方言里对澡堂、浴室的称法，具有非常悠久的历史，许多六七十岁的苏州老人甚至有一种“混堂”情结。“不过真正意义上的‘混堂’几近消失，那种起码要有半个世纪的历史，里面的热水是要锅炉烧的。”张协说。

  真正的“混堂”又是什么样的呢？对此，苏州民间文化爱好者苏州生介绍，苏州的浴室，没一家真正用“混堂”来命名的，大多喜欢用泉名，如清泉、温泉、清池等。但老苏州人去洗澡都叫“孵混堂”。苏州人把长时间慢慢做一件事，叫“孵”。

  苏州生介绍，在古代，洗澡不仅是个人清洁卫生，也被作为一种礼仪。宋代即已出现公共浴室，到了明朝，公共浴室更为普通，有了后来称为“混堂”的男浴室，用大铁锅烧水，热水与大池子相通，门上还挂一块“香水行”的牌子。

  “混堂”文化

  此地空余“混堂弄”

  苏州有俗语“七塔八幢九馒头”，馒头即指旧时“混堂”，又叫“馒头混堂”。有人认为，因旧时多人合用浴池，池水整天不换，池水混浊而被叫作“混堂”。其实据古籍记载：明代吴地的浴室，前池后釜，中间有砖墙隔开，池底有管道与釜相通，釜下燃火烧热水与池中冷水不断交流混合，逐渐增温成为浴汤，故称“混堂”。

  据传，清初苏州尚有四座馒头混堂，分别在大卫弄、接驾桥、天后宫、桑叶巷，至太平天国只剩最后一处了，也被张姓人家筑了祠堂。苏州一些小巷，因有混堂存在，人们习惯称其为“混堂巷”或“混堂弄”。苏州城里仍有小巷以“混堂”之名保留至今，譬如东中市泰伯庙附近的混堂弄、临顿路北首附近的混堂弄、桃花坞日晖桥南侧的混堂弄等。

  “洗澡现代化是社会发展的必然趋向，但社会在发展中应顾及老人等弱势群体，也应保护和适度保留苏州的传统文化。”苏州生呼吁，苏州传统浴室的困境，也是苏州传统“洗”文化的困境，希望能有相关部门关注并扶持苏州的传统浴室。