镇江于7月21日失守后，败兵陆续涌入南京，带来了英军可能继续攻打南京的消息。8月初，南京下关江面果然出现英舰。4日、6日、9日、13日，英舰从12艘到20艘、40艘，最后增至70艘 ，战斗员4500人 。南京城里的官员焦虑万分，英国人则得意洋洋：“（我们）在离海洋两百里天朝的中心了。”

  敌人已经跨过门槛了，两江总督牛鉴也做好了准备——不战而降。思辨

  南京城防堪忧

  镇江败退的刘允孝镇守仪凤门

  此时，南京城防怎么样呢？城中守军不到8000人 ，其中提督刘允孝亲率2700人驻守城北仪凤门附近。此门离下关江面最近，是布防的重中之重，守军占去总兵力的三分之一。1000人在城西临江的汉西门和水西门又形成两道防线，防止英舰从长江进入秦淮河水道。其余兵力分置其他各门，外省调来的900多人则作为总预备队。武器装备方面，从浙江和苏州紧急调运了55尊大炮和几百只抬炮鸟枪。道光皇帝看到两江总督牛鉴的布防报告很满意，朱批“幸甚！兼喜”。不过，毕竟开仗以来还没打赢过英军，道光明显信心不足，对南京能否守住抱着“亦未可定”的态度。

  这里要说说防卫重点仪凤门的指挥官刘允孝。此人刚刚参加了镇江保卫战，负责驻守镇江城外，仗开打没多久就扔下部队逃到南京。当然，刘允孝没有向两江总督牛鉴揭自己的丑，反而夸大自己有对付英军的经验，遂被委以重任。在自吹的同时，刘允孝也向牛鉴宣传了英军确实很厉害，所以自己才会失败。

  其实，牛大人也亲自领教过英军的厉害，而且在刘允孝之前。

  当初，英军在浙江大败清军，乘胜杀向江苏。两江总督牛鉴认为只要守住吴淞口，英军便进不了长江，会继续北上，自己就尽到了守土之责。牛鉴对守住吴淞口十分自信。一来，手下的前线指挥官、江南水陆提督陈化成很能干也很负责，两年时间里一直住在江边炮台旁的帐篷里，大大加强了吴淞口的防卫。二来，吴淞口守军近5000人，而敌人只有2000人左右，清军至少两个打一个，明显占优势。不料，双方于6月16日开打不久，陈化成英勇战死，吴淞口迅速失守。当时，牛鉴就在仅2里外的宝山县城，听到枪炮声响，知道打了起来，坐着轿子出南门，准备到前线为官兵们鼓劲加油。可惜牛大人在军事上显然是外行，竟然不知道轿子会暴露身份，成为敌人目标。果然，快到吴淞口时，牛鉴一行遭到英军炮击，卫队被炸死10余人，缺胳膊断腿散落一地，血肉模糊。牛鉴吓得赶紧逃回宝山县城，接着又溜回南京。

  7月21日，镇江攻防战正式开打。因吴淞口之战全由英国海军包揽，所以这次船载陆军提出自己独立解决，海军不用出手。6905名英国陆军面对4300名清军，在付出39人毙命的微小代价后，攻下镇江。镇江副都统海龄（正二品）没有逃跑，选择了在家中自焚。

  吴淞口和镇江两座战略据点被英军轻易突破，守将陈化成和海龄一个中炮而死，一个自焚而亡。南京城里长期生活在和平环境中的官员们听到这样的消息吓破了胆，早在心中放弃了抵抗。

  两江总督牛鉴是个军事外行

  没有悬念的谈判

  得寸进尺：璞鼎查索要300万赎城费

  从8月4日英军出现在南京城西江面至8月29日《南京条约》签字画押，两江总督牛鉴度过了他一生中最煎熬的26天。

  两江总督府就设在南京，牛鉴不能再跑了，又明白打不赢，只好向英军求和。璞鼎查提出条件：不打可以，答应英方在数口通商和在通商口岸拥有一系列权利等要求，此外还得交付300万赎城费（扬州赎城费的6倍）。牛鉴对通商之事知之不多也不感兴趣，只对“赎城费”感到头疼。一方面，牛鉴清楚道光是出了名的抠门 。另一方面，牛鉴清楚南京守不住，已提前请准将南京府库的银两运到安徽去了。现在，璞鼎查要这么多赎城费，牛鉴哪有钱给？急得在4日、5日两天内，越权连续发出6道照会，想把赎城费砍到60万，第一笔30万交付后，英军得撤走，然后再交另外30万。不料璞鼎查根本不买账，于5日声称若条件得不到满足，立即攻城。

  牛鉴一边稳住璞鼎查，一边派人火速到无锡向道光派出的和谈代表、钦差大臣耆英和伊里布求援。接下来的20天是艰难的外交战。牛鉴答应将赎城费从60万涨到100万，但仍只有英国人要求的三分之一。璞鼎查于8月10日晚放话出来，称次日就要攻城，炮弹照准官衙打。南京的官员又急了，赶紧派人前去阻止。

  13日，英方又扬言攻城。原来，耆英、牛鉴、伊里布将英国人的条件转交给了幕僚萧师爷，萧师爷只看了几行，称“窒碍难行”，就把纸卷起来束之高阁。璞鼎查认定清方没有诚意，又听说安徽在向南京调派援军，于是又要攻城，不仅在城西江面军舰上扯下炮衣，炮口对准南京，还在城东的钟山上居高临下架起大炮。 耆英等再次心急如焚，一边挂起白旗，一边赶紧把英国人的条件找出来，除了提出无关痛痒的异议外，全部答应。

  剩下的两周花费在讨论一些不重要的细节和将英文条约译为中文上。因天气炎热，英方建议在静海寺谈判。8月20日，璞鼎查突然邀请耆英上船谈判，意在让清方代表亲眼见识英军的先进装备，通过威慑加快谈判进度。这一招果然奏效，耆英随后向道光报告：“该夷船坚炮猛，初尚得之传闻，今既亲上其船，目睹其炮，益知非兵力所能制伏。”道光除了批复“可恨”二字外，无可奈何。

  在谈判过程中，清方获得一次活捉璞鼎查的绝好机会，而且还是对方主动送上门来。24日，耆英打算在静海寺回请璞鼎查，对方突然坚决要求安排在城里。耆英拒绝了，理由是担心大队英军入城会惊扰百姓。璞鼎查又说，自己不带兵，只带19名随从。 话说到这个份上，耆英不好再拒绝，遂于26日在城中宴请璞鼎查。乘此机会抓住璞鼎查肯定没问题，但牛鉴、耆英等主和派哪敢冒这个险！

  一心求和：送上门的璞鼎查放走了

  先斩后奏：耆英签字三天后才请示皇上

  8月26日，谈判双方最后达成一致，耆英将结果奏报北京。5天后，道光收到该折。

  8月29日，《江宁条约》（后称《南京条约》）在英舰“康华丽”号上正式签字。可悲的是，急着签字的居然是清方，他们在3天前（26日）就要求签字。不料，一直着急的英方反而不同意，因为他们要举办一个盛大的签字仪式来庆祝自己的胜利。

  道光不知道，耆英和英国人签完字的第3天（8月31日）才向他请示，等他的批复快马加鞭送到南京已经是9月7日。耆英等对自己的主子太了解了，料定道光会批准，才敢提前做主签字。

  英国军官回忆录：

  大清帝输给小女人

  道光最后在《南京条约》上盖了自己的大印，但不能因此就骂他是天生的卖国贼。很少有统治者会主动出卖自己的江山，道光也一样。在同意签订《南京条约》之前，他两次派兵与英国人大打出手。镇江的失守，使道光没想到英军从海上转到内河还这么能打。加之大运河被掐断，圣意突然来了个180度大转弯。

  当然，道光也做了谈不好再打的准备，于8月10日同时向扬威将军奕经，湖广总督，湖北、江西、安徽三省巡抚共5名大员发出指示，令奕经率兵进驻常州，在南京东面做好准备，其他4人在南京西面做好准备，一旦谈不成，就从长江上下游夹击英军。 道光连打法都想好了，就是火攻。可惜，此计1000多年前周瑜在长江可以用，700多年前金兀术在黄天荡可以用，400多年前朱元璋在鄱阳湖可以用，现在对付英国人就不行了。林则徐在两年前就用过这一招，结果怎么样呢？那些装着硫黄之类易燃物的小船还没靠近英国军舰，大多数就被敌人的远程舰炮打得稀烂。少数船只好不容易开到英舰旁边，结果发现其船身用金属包裹，根本点不着，船体又高大，燃烧物也扔不上去。

  《南京条约》在英军旗舰“康华丽”号签订后，一名英国军官在1843年的回忆录中特意用大写字母写道：“中国臣服于一个女人（指英国女王维多利亚）的脚下。”当时维多利亚只有23岁，可算是个小女人，而道光皇帝当时已经63岁。