[内容简介]

  有政治的地方，就会有特务。特务头子也是人，他们中有正统恶棍，也有民族英雄；有精致流氓，也有抗日情报专家。有明一代，先后有四大特务机关——锦衣卫、东厂、西厂、内行厂，本书通过明朝十大特务头子的惊悚经历，描绘出一部波澜壮阔的明朝政治、社会的历史。

  谨身殿内朱元璋危坐于御座之上，他正在看明朝一位普通司法人员毛骧的简历。看着看着朱元璋微微地笑了。他决定召毛骧进宫，组建一个机密部门，执行隐秘任务。

  朱元璋刻不容缓地命令侍卫，立召毛骧上殿。侍卫没有作答，把毛骧的现况、行踪写在纸条上，呈给朱元璋。原来此时毛骧已调任仪鸾司，正在浙江抗倭。朱元璋命令侍卫，传旨毛骧即刻启程赶回南京报到。

  千里之外的毛骧，不知道朱元璋因何召见自己。一入宫禁，毛骧看到，一个侍卫已候他多时。侍卫一言不发地领着毛骧。直到见到朱元璋，毛骧才明白自己所来为何。朱元璋想改组国防配置，废除亲军都尉府和仪鸾司。一听要废除仪鸾司，毛骧有些揪心，毕竟他是仪鸾司的部门主任。仪鸾司表面上好像是一个婆婆妈妈的部门，既像文化部，负责宫廷礼仪的传播和发展；又像行政部，负责皇帝的大典、祭祀、巡幸、布宴的筹划和安排。而实际上，它却是借着这层层掩护，从事机密活动，监视文武百官的动向。在毛骧的用心经营下，仪鸾司现已成为一个精致的特务王国，或者说是“内廷敢死队”。毛骧训练出来的敢死队员，都以誓死的决心保卫内廷的安全。但接下来毛骧便释然了。

  朱元璋说，废除亲军都尉府和仪鸾司后，要重建一支既贴身又贴心的护卫队伍——上十二卫，仪鸾司的员工可重新调配。上十二卫中的一支重要队伍，就是锦衣卫，锦衣卫的领头，就是毛骧。

  毛骧欢喜得手脚没处放，他声泪俱下保证，定会以死相报。朱元璋一笑，告诉毛骧，刚才引他进来的侍卫蒋瓛担任他的副手。毛骧明白这是朱元璋安排在他身边的一颗炸弹。

  毛骧追随朱元璋多年，能够深刻地感觉到，朱元璋潜意识里缺少安全感，他觉得总有“小偷”要偷他的位置。登基前这个“小偷”是韩林儿。韩林儿是元末起义军红巾军的第二代首领，被起义军推举为皇帝，朱元璋却认为是韩林儿偷了自己的帝位，设计了暗杀，害死韩林儿。登基后，朱元璋锁定的“小偷”是刘基。刘基是辅佐朱元璋坐拥天下的首席军师。朱元璋害怕刘基抢了帝位，查封了刘基的退休金账户。刘基忧愤之下，辞官回家。

  现在，朱元璋锁定的“小偷”是胡惟庸。胡惟庸是现任丞相，刘基病后，素与刘基不睦的他，亲派太医前往救治，不久刘基便撒手归西。朱元璋怀疑，是胡惟庸秘密毒杀掉刘基，就像自己从前密杀韩林儿一样。毛骧清楚地明白，自己上任的第一件事就是搜集胡惟庸的罪状。

  毛骧在仪鸾司任职期间，虽身为主管，却人微言轻，想查胡惟庸这样的高官显然不可能。不过现在皇帝给了他特权，换句话说，锦衣卫是皇帝个人意志的体现，就算犯法也是合法的。

  第二天早晨，毛骧迈着快活的步伐到拱卫司上班。没想到，朱元璋竟亲临现场，宣布对他的任命，并且对锦衣卫各下属单位的职权分布方案、人事录用标准等都提出极其细致的构想。

  朱元璋甚至连工作服和工作用具，都为锦衣卫准备好了：飞鱼服和绣春刀。飞鱼服端庄儒雅，图案荣重锦绣，上面有飞翔的鱼，看上去有些龙的风姿，蟒的气势；绣春刀则狭长略弯，阴柔轻巧，虽可将整只马头一刀劈下，但外观并无横暴刚硬之气。

  当天，毛骧选拔出几个锦衣卫统领官，然后，连夜召开会议。毛骧把任务暂时分为五个部分，第一部分针对胡惟庸，第二部分针对其他大臣，第三部分针对整个宫廷，第四部分针对广大民间，第五部分针对蒙古军。毛骧征战多年，知道蒙古军一直是皇帝的心病，因此专门选出优秀特务，潜入蒙古军。布置完毕，毛骧让统领官们各自回去准备，自己留下来，将皇帝的手谕烧成灰烬。

  自毛骧主持锦衣卫的工作后，几乎就在一眨眼的工夫，许多人突然就人间蒸发了。毛骧的布置，并没有引起朝臣的注意，因为毛骧之辈只是些底层人物，他们懒得注意。

  胡惟庸也没有注意到毛骧布下的天罗地网，但他却注意到毛骧等人的穿戴——一个个花里胡哨的。胡惟庸这个人擅于钻营，对上，他谨慎恭敬，时刻揣摩；对下，他十分强悍凶厉。毛骧的手下们，通过各种渠道，无声无息地渗入胡惟庸的关系网中。在胡惟庸常去的地方、经过的路上，到处都有乔装打扮的伙计、车夫、货郎、书生、画师，在暗处注视着胡惟庸的行动。在胡惟庸的府中，在和他有往来的大臣的家中，也混进去一些厨子、护卫、花木工……

  校尉们努力的结果就是，朱元璋的桌上又多出一些小纸条，其中最醒目的一条写着：胡惟庸昨日拜见李善长，时过小半夜才回来。

  “当真？”朱元璋问。“当真。”毛骧肯定地答，并细致说明，在会见中，胡惟庸以后生小辈自居，对李善长敬如父母师长。不过，内容只是闲聊。李善长谈性很浓，表情甚愉。

  洪武皇帝不再吭气。李善长是前任丞相，病退后，举荐老乡胡惟庸接任该职。皇帝原打算重新召回李善长，以其制衡胡惟庸，削减胡惟庸的势力，不料，前丞相和现任丞相竟关系甚好。难道他们有所勾结？朱元璋令毛骧加大监视力度，并问他有无困难。

  毛骧说人手有些不够用，而且胡惟庸位高权重，锦衣卫的明查暗访受到很大阻力，因此，需要特事特办。朱元璋当即向毛骧许以特权，支持他补充人马，扩张门面。

  公元1378年（洪武十一年）年末，当第一场冻雨降落在明初的帝都南京时，毛骧又上呈一张重要的小纸条。朱元璋看过后，随即召见胡惟庸，严肃地对他旁敲侧击一通。纸条的内容是，胡惟庸正在筹划暗杀徐达。

  胡惟庸听出皇帝的弦外之音，只是朱元璋尚且没有足够的证据搬倒胡惟庸。朱元璋和胡惟庸的第一次较量失败。

  毛骧知道皇帝的难处后，令蒋瓛赶快再多安排些人进入到胡惟庸的势力范围中。蒋瓛的鱼饵们终于钓上来一尾大鱼。

  蒋瓛悄悄地告诉毛骧，印度支那占城派一个外交人员带了丰厚的礼物来献给皇帝。但胡惟庸狂傲，把使者晾在城墙下，大有从贡品里提前抽点彩头儿的意思，恐怕要影响从属国和宗主国的友好关系。

  当晚毛骧便汇报了朱元璋。皇帝听得愤恨，传胡惟庸来问。但胡惟庸拉大锯，把事情推到了礼部官员身上。朱元璋这次大怒，胡惟庸扑通跪到地上，不敢再言。胡惟庸和朱元璋的第二次较量，形势在发生扭转。