中国民间在除夕有守岁的习惯。守岁是从吃年夜饭开始，一夜不睡，以迎接新年的到来。这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直要吃到深夜。根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。守岁的习俗，也就是现代人常说的跨年，既有对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又有对来临的新年寄以美好希望之意。